第二章 孤峰絕嶺．妖亂天地（中）
「當初他叛離帝國，確實是我方在背後推波助瀾，不過後來叛離聖蓮教，這就純屬意外……說得坦誠一點，你爹他有佈局、有準備，只是還沒開始發動，吉爾菲哈特就自己叛逃了，當然，事後根據蛛絲馬跡，我們發現事情並不是那麼簡單。」
「哦？」
東方戀雪心念急轉，吉爾菲哈特叛逃聖蓮教的事，之所以搞得那麼複雜，除了他本人的傳奇性，另一大理由，是那個時間點的特殊性，因此事後甚至有人質疑是他自導自演，整件事全是一場騙局。這想法自己也曾有過，但親身經歷白銀谷事件後，已經可以排除那些可能，最多……就是有人順水行舟，借力使力了。
「當時，大哥得知吉爾菲哈特叛教，最初還只是靜觀其變，但得知他是偕妻同逃後，便下了令牌，命我出關，與他一同出發。」
「嘖嘖，天魔、天妖兩大絕世魔頭一起出馬，你們真是去救人的嗎？老爸他一開始就打算要放手大殺一場了吧？」東方戀雪皺眉道：「但吉爾菲哈特的老婆有什麼特別？為啥聽到她，你們就要動手？老爸和小叔你……都和她有一腿？那個鳳香是我親妹妹？這劇情太糟糕了……」
聽見徒弟的胡言亂語，他不以為忤，僅是微笑道：「朋友，本代聖蓮教主，自號九宮聖尊，你可知她本名是什麼？」
「這個……玄夜月？」
「正是，而吉爾菲哈特的妻子，名叫玄陽焰。」
「她們兩個是姊妹？吉爾菲哈特搞上了聖蓮教主的姐姐？太有本事了，看不出這位樹人大叔作人失敗，泡妞倒是挺有一手啊！」
「有點不對，那時上任教主雖病危，卻還在世，玄夜月只是繼承人……之一而已。」
「鳳香她老媽也有希望成為下一任教主？怪不得你們兩個都去了，奇貨可居啊，要是順利的話，搞不好就能介入聖蓮教新主的爭奪戰了。」東方戀雪說到這裡，好像想起了什麼，一拍手掌，道：「怪不得雅德維嘉的魂器，會出現在白銀谷，我還在納悶，理由原來是這樣……」
「大哥和我趕到的時候，雅德維嘉正護著吉爾菲哈特等人，大敗來自帝國的追捕者，我發現玄陽焰早已負傷，傷勢很重，又為了要搶救女兒，力量消耗殆盡，昏迷不醒，很大可能從此都醒不過來。」
「……醒不過來？可居奇貨成了植物人，那不就沒有利用價值了？你認為，這一切都是有人刻意佈局所造成，真正目的是為了幹掉繼承對手？」
「聖蓮教的追兵殺上來，來人之中，出動了聖蓮教的三門主，實力頗有些看頭，又人多勢眾，大哥和我看那個小女娃娃抵擋不住，就現身相助，一出手，就止不住了，聖蓮教派來的高手越來越多，後頭還派出三天尊……最後，也就是那麼回事，什麼三三四四，五五六六的，結果你都知道了。」
輕描淡寫的交代，彷彿是什麼微不足道的小事，但東方戀雪很清楚，這些被小叔不當回事的過程，都是一場場驚心動魄的惡戰，參戰的人物，是江湖上一等一的高人，修為之高，隨便哪一個出來，都能讓江湖上一陣山搖地動。
「……三天尊，四神、五門主、六散仙，再加上帝國的人馬，聽起來是很人強馬壯，不過，碰上你和老爸，這些人就很不夠看了，更別說還有一個雅德維嘉，我記得她今年也未滿三十吧？那年她芳齡貴庚啊？」
「呵，年輕得很……八歲。」
「八歲……八歲就劍下無敵，挑翻一堆高手，這種武功也不知道是怎麼練的，聖蓮教的怪物不愧是怪物……這麼說，難怪你們後來會殺上聖蓮總部，我一直覺得這麼兒戲的做法，不是你們的作風，現在看來……是那個八歲小怪物的主意吧？果真是夠孩子氣。」
「一直老謀深算，步步思量，不是挺悶的嗎？偶爾我們也會想要放縱一下，幹點衝動、出格的事，別弄那麼多的算計，把腦袋放空……那一次，只能說心血來潮，偶一為之。」
「才怪咧，小叔你還有可能偶爾心血來潮，順著感覺，幹點出格的浪漫事，我老爸哪有這種可能？吉爾菲哈特叛逃的事，除了可能是姊妹相殘，解決掉競爭對手，應該還有點別的打算吧？」
東方戀雪道：「那麼多高手，要是準備充足，組織得當，一起現身圍攻，就算是你們，也未必穩操勝券，可他們偏偏是先後出現，這要嘛是下命令的那個蠢得過了頭，要嘛就是故意推他們來死的……想上位很不容易啊，不但要幹掉競爭對手，還要提防上位之後，那些實力強、權力大的老臣生二心，不聽使喚，沒上去之前就要先想辦法推人去死。」
「說得好，大致情形就是這樣，特別是那幾場戰役中，聖蓮教看似高手盡出，但以聖蓮左使為首，那些後來成為玄夜月嫡系重將的人，一個都沒有參與戰鬥，清除異己的意圖非常明顯，我們……協助聖蓮教順利改朝換代，權力和平轉移，大哥他中途察覺到了這點，打算親自向未來的新教主打個招呼。我們就一起造訪聖蓮總部……後頭的事，你也就都知道了。」
「理解，所以你們雖然是為了吉爾菲哈特叛教而出手，但到了最後，吉爾菲哈特仍沒徹底脫離，與聖蓮教維持著表面關係，因為你們根本就不是純為了救他而去，事情做個半調子，是很正常的。」
「呵，你語氣裡有嘲諷的意思，是替吉爾菲哈特抱不平嗎？但你應該也明白，如我們這樣的妖魔邪類，本就不會也不該有什麼朋友的，真把我們當成朋友的人，最後肯定要受傷失望，這情況將來在你身上、你朋友身上也會是一樣。」「這些我知道啦，你不用一直反覆提醒，都不曉得說過幾千遍啦，朋友。」
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第二章 孤峰絶嶺．妖亂天地（下）
東方戀雪抓抓腦袋，悻然道：「有件事我本來不想問的，但為了安全起見，還是有必要知道。照說你們雖然沒送佛送上西，但到底也幫了吉爾菲哈特大忙，他不是那種有恩不報的人，為何……他提到小叔你的時候，就一口一個恩人、摯友，提到我老爸，就翻臉想要殺我，還連老爸給的那塊救命玉牌都毀掉扔了？」
「這個……大哥他……」
「我曉得自己的老子不是好人，也知道一定是因為他幹了什麼，才搞到人家一想到我可能與他有關，就想要連我也砍，我現在只是想弄清楚，到底他做過什麼？把自己被討厭的理由弄清楚。」
「唔，這可有些反常啊，我還以為這類的事，你早就已經習慣到麻木了，居然還會有好奇心？該不會……在這件事情當中，出現了什麼令你在意的人？因為顧慮到人家的感受，你才在乎起來？」
東方戀雪聞言一愣，自己還真沒想過這種可能，不過，和聰明人說話，就是這點很麻煩，一句話出口，便給人順藤摸瓜，連自己尚未察覺的深層心理都給挖掘出來，平常自己分析別人話中心理的本事，根本是被小叔給訓練出來的。
「大哥他認為，與其把吉爾菲哈特納入組織，或是切下他腦袋讀取，都還不如放他在外頭，抱著對帝國、聖蓮教的仇恨之心，進行研究，成為亂世之火種，這樣我方所得的好處更多……」
「理解，我老爸不但神經，而且腦子還是裝屎的，所以才連吉爾菲哈特送的謝禮都不要，但這些……等等，仇恨之心？」
「我們保吉爾菲哈特平安到白銀谷後，大哥對他說，為了讓他能全心投入研究工作，不得不助他斷去後顧之憂，說完之後，一掌就殺了已成植物人的玄陽焰，我和雅德維嘉想要阻攔，但……沒能攔住。」
「老爸他……殺了吉爾菲哈特的老婆？」
東方戀雪揚揚眉，一臉無奈，現在自己倒是終於明白，為什麼吉爾菲哈特把那塊救命玉牌毀去不用，又為什麼一發現自己可能與那人有關，就立刻翻臉，說到底，這個仇結得實在不小……
不是刻意，但腦中卻在此時浮現鳳香的容顏，東方戀雪不由得苦笑，先前故意與這美女保持距離，果然是正確的，說不定日後哪一天，她會來找自己報殺母大仇也不一定……
「唉唉唉，我其實也不指望有一個整天造橋鋪路、與人為善的老爸，但也別整天給我留下麻煩啊，一堆人都跑來拿刀指著我，說我爸是他們不共戴天的仇人，父債子還，要大卸我八塊……干，人又不是我殺的，怪我有用嗎？」
「大哥……他其實不是為了給你添麻煩，才出手殺人的……」
「但他每殺一個人，都會搞到我很麻煩啊。行啦，小叔，別再替他說好話，找理由了，這些全都是沒有意義的。老實說，與其讓他這麼四處殺人結怨，我還寧願他到處給我找女人來相親咧，起碼後者是創造性活動，又不會死什麼人，也不會有人因為這樣拔刀來砍……」
「這可不好說，哪怕是相親，也難免有些逼嫁逼娶的，為此動刀子的不是沒有，況且，如果你真的迷戀上了那個女子，認真談起感情，大哥他為了避免你受到影響，說不定就會出手替你殺掉那女子，助你……成才，斷絶後患。」
「………我沒想過要一個大富翁或皇帝來當老爸，生下來老爸是大魔頭也就算了，生在陰謀組織裡我也認了……」東方戀雪用力嘆了一口氣，兩手一攤，道：「但難道希望有一個不會扯後腿的老子，這想法很奢求嗎？」
「人是沒有權利選擇出生所在的……說到這個，濫服白銀之水，以你累積的嚴重程度，估計至少要五個月至半年才能壓下，你短短三個月就跑出來，是為了梵薩丹倫的大比吧？是收到了任務？還是你自己想去？」
「都有吧，我收到了組織的命令，也不曉得是不是老爸親自下的，反正他就喜歡玩什麼從基層幹起那一套，有話也不會直接告訴我，說這是破壞制度……這次發下來的命令也古怪，只說什麼要我去參加大比，除此之外就沒別的交代。」
東方戀雪也弄不清楚父親的葫蘆裡賣什麼藥，既不是命自己去奪取指定名次，也不是要自己趁機去刺殺某人，就只說去參賽，這是想幹啥？刺探情報有專門的探子，也不會出動自己去幹，但若說連情報調查都不算，總不會單純只是志在參與，貫徹運動家精神吧？
「大哥睿智，他的心思佈局，我們猜想不出來，那也是很正常的。反正，這次就算沒有他的命令，你也一樣會去，不是嗎？對你而言，這該是一次重要的機會……」
「小叔，你這算是在做預言嗎？這是你佔卜所得的結論？」
「你想多了，這也算不上什麼預言，只是我給你的一點祝福而已。」
「少來！上次我去白銀谷前，你也這樣說，後來整得我有夠嗆，你要是有良心，真看出了什麼就早點告訴我，別在那邊扮高人，只會說天機不可洩漏，男子漢大丈夫，除了JJ，沒有什麼機是不可以洩漏的啦。」
連這種話都說出了口，若是沒有一點表示，就顯得很不夠意思，東方戀雪直盯著大石之上，想看看他有什麼反應。一陣山風吹來，他身上的黑袍隨風揚動，東方戀雪忽然生出一種感覺，巨石上的妖……好像在偷笑……
「我只有一句話可以給你，這一次……好好享受你的旅程。」
「放狗屁啦，你說了等於是沒說啊。」
「……還有……」
「啥？」
「有機會戰鬥，也是不錯的……像我在這裡一坐就是許多年，有時想想，如果有機會和人動動手，接觸一下年輕人，感覺大概會滿好的吧。」
「小叔你在說什麼啊？」
東方戀雪確實聽得一頭霧水，這些話聽在耳裡，幾乎讓他以為這位小叔不甘寂寞，將要復出，再履江湖，一起前去帝都，參與那場賽事，但出於對小叔的瞭解，東方戀雪深知他絶不可能離開此地，那這話的意義就讓人費解了。
巨岩之上，黑袍的妖沒有再給任何解釋，東方戀雪朝著他拱了拱手，作著啟程之前的最後告別，跟著，整個人消失在黑暗中，無影無蹤……
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梵薩丹倫，是神聖帝國的都城，在大地上只有一個帝國的此刻，它更是唯一的帝都，多年的建設，繁榮昌盛，匯聚來自四方的各地商人與貨物，將這座數百萬人的大都市，一再推上新的文化巔峰。
作為大地上首屈一指的名城，梵薩丹倫其實已經數度擴張了面積，把周圍鄉鎮吞噬納入，增建城市規模，自神聖帝國定都於此，為了配合帝國中央集權的基本國策，大量駐軍在帝都外圍，連同日益增多的市民，終於使梵薩丹倫的人口突破三百萬，而為了要供給幾百萬人的吃穿用度，梵薩丹倫的商業活動無比繁盛，市內東南西北都形成了各具特色的商業區，更開鑿運河，連通大江，令南方的大量物資，源源不斷地運送進來，撐起了帝都的繁華。
坐擁如此豐厚的經濟實力，梵薩丹倫更是帝國各種活動的舉辦地，除了皇室每年例行的大小祭祀，還有帝國本身的文化祭、酒神祭，每次慶典期間，不但有各類商業博物會、園遊會、拍賣會，炒熱交易氣氛，同時舉辦的大大小小音樂會、美術展，也是極高人氣的點綴，在帝國的藝術史上，屢屢留下光輝的一頁。
除了這些吸引全大地商人、遊客的大型慶典，梵薩丹倫還有一個活動，也是大地上無數人民關注的焦點，便是每三年一度的大考。大考分為文、武兩類，打著為國舉才的招牌，只要能在大考中取得優勝成績，無論出身富貴貧賤，都能封官，踏上青雲路。
一夜躍龍門，布衣可為卿相，這對人的吸引力實在太大，每次大考一開，就有無數已通過地方初試的考生，如潮水般湧來梵薩丹倫，而相較於文科的考試，武科大考的進行，更容易成為人們的目光焦點，畢竟，文科測試無非就是寫捲子、作文章，水平差的人，就算拿著捲子看半天，也看不出什麼來，武科的大比就不同了，真刀真槍，各顯技藝，內行的看門道，外行的……當成是運動會或雜技表演，看看熱鬧也能興高采烈。
特別是今年，即將要舉辦的武科大比，更與以往不同，甫親政不久的年輕皇帝，採納了不曉得誰提的意見，更改了武科大比的形式，不再只是單純的騎馬射箭，增添了實戰項目，想要獲得優異成績，就得要一路打贏打上去，證明自己乃是強之又強的人中之龍，如此一來，這與其說是大考，本質上根本就已經成了打擂台……
怎樣也好，不管形式怎樣變動，只要最終能讓人從中獲益，就有人會感興趣，帝國這次的考試革新，誠然讓一部分考生怨聲載道，認為打破祖宗傳下來的規矩，大逆不道，卻也有更多的人相信，這次變革象徵著更多的機會，因而蜂擁而至，令梵薩丹倫的考試院前人山人海，出現了前所未有的人潮。
無數已通過地方初試，取得進階資格的考生，趕著來考試院，把手上的證書換成考試證，這些僅是例行公事，拿完了便可以走人，但因為考試院臨時公佈，本次大比有幾項變革措施，措手不及的考生們，急急趕到公告牆之下，閲讀新公佈的相關規章，聚而討論，只把附近區域擠得水洩不通。
一個打扮很平凡的年輕人，混在人群之中，聽著附近考生們的每句討論，一字一句，聽得心裡著實發笑。
「呵，這次的工作是當考生，名字要叫什麼才好？北方？南宮？西門……還是……東方？」
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第三章 金光閃閃．王霸之氣（上）
「……據說，當今聖上是為了要對付北邊、西邊的蠻族入侵，即位後一直整軍經武，卻發現人才凋零，決心更新武科大比的方式，認為這樣方能選出真正的人才。」
「我之前就看過規條了，本次大比的主要變革有二。一是文試的佔分比極低，只佔一成，幾乎全憑大校場上的武試成績來定，大比目的是為國舉才，選出的良才日後為將為帥，統領大軍，如今這樣的改法，萬一選出個武勇無敵，卻目不識丁的蠢貨，這樣的人能統帥三軍嗎？」
「是啊，我也覺得這樣很不妥，一軍將帥，胸中韜略勝過手上武力，一個只懂得揮刀砍劍的莽夫，如何統兵？這樣的人成了三軍統帥，只會誤國誤民啊。」
人潮多，說話的人就多，考生們很自然和熟人聚在一處，成了許多個大大小小的圈圈，討論起來，有些人為了要表現自己見識不凡，口若懸河，不等離開就說個沒完。
混在人群中，東方戀雪靜靜聽著人們的說話，他剛剛換好了准考證，那是一塊鐵鑄的牌子，江湖味很重，如果事先不知道這是准考證，還會以為是哪個江湖幫派的令牌，以往帝國的准考證可不是長這樣，這也是此次武科大比的變革之一，當然與「筆試只佔總分一成」的改變相比，准考證形式就不算什麼了。
（這種變革，還真猜不透皇帝小子的腦裡裝了些什麼？如果單單只看表面形式，是挺亂七八糟的，把國家的舉才大考，當熱鬧慶典、園遊會在辦，不過往裡頭一琢磨，又很有些意思，就以筆試分數大幅壓低這點來說，好像是很蠢，但如果和第二項變革連結起來……）
東方戀雪奉行低調主義，除非有必要，否則在群眾之中，他就應該只是一個不起眼的存在，不該被人注意到，絶不出頭，所以縱然他有什麼想法，也不會開口說出來，但這世上有見識的人不少，他不開口，照樣有別人會說話。
「老兄此言差矣，單單看這一點，確實問題很大，但此次大比還有一處革新，就是把原本獨立的魔法師竟試，一起合併進來。」
一個聲音從人群中傳出，所有人循聲看去，發現是一名錦衣華服的年輕人，十九、二十歲左右，相貌英俊，手拿摺扇，腰間佩玉，一見即知出身富貴人家，迎著眾人的目光，毫不畏懼，侃侃而談。
「過去，帝國的魔法師甄選，都是獨立進行，只要通過魔法師考試，帝國就會協助建立研究室，撥大筆資金贊助，但多年下來，效果基本上是沒有，為何沒有？因為這些魔法師都是怪人啊，他們不求建功立業，求的都是什麼鑽研大道真理、超脫生死、永恆不滅，雖然做研究需要錢，但他們基本上也都不太缺錢，特別是學會點石成金的那套技術，更是富比王侯……」
錦袍貴公子道：「魔法師的成就高低，不是看實戰能力，所以帝國的魔法師考試，也不是上場武打，而是提出研究成果，交付審查，但因為帝國在這方面的名聲不太好，過去有多次無視原創者意願，盜用研究成品的記錄，致使魔法師不願意把自己的東西拿出來受審，這考試當然就召不到什麼人了……」
「這和我們有什麼關係？」
「哈，說得好，既然招不到人，乾脆合併在一處，與武試大比一起進行，這樣可以節省經費。」
「那又能省多少？你剛剛自己也說，魔法師的能力不看實戰，他們也不擅長近身戰鬥，根本不可能會來考武狀元，這種改革根本是脫了褲子放屁，多此一舉。」
錦袍公子的話，讓許多考生一頭霧水，一些脾氣暴躁的更怒斥反駁，旁邊還有人叫好，錦袍公子臉色一沉，似要發作，卻又好像想起什麼，臉上回覆笑容，朗聲說話。
「哈，這位仁兄說得不錯，但如此一來，大比的規則就解禁了，魔法師都能參加大比，什麼魔導器、魔法兵器、魔法捲軸，當然通通不禁止，那些平時修練，喜歡走魔武合一之路的人，現在就不用像被綁著一樣上場，可以拿出真正實力了。」
錦袍公子張開摺扇，笑道：「這一類的考生，明明實力堅強，長期以來卻都被限制住，如今可以解禁，國家也能得到真正戰力高強的兵將，於國於民，都是大有好處的。」
東方戀雪在人群中暗暗點頭，神聖帝國的大比法規，是沿襲前帝國千多年前立下的，隨著實勢變遷，內中很多立法精神、制度，都變得不合時宜，之前明令在大比中不得使用魔法，也不能使用一些有爭議的新功法、新技術，把很多人才排諸在外，弄到在大比中脫穎而出的武狀元，總是被視為繡花枕頭，實際上了戰場，表現也差強人意，面對邊境上與外族的戰爭頻頻失利，確實到了該要改革的時候了。
（……魔武兼修的那批人……不，該說是與魔法沾邊的人，要學習的東西很多，不是一個勁悶著頭苦練就行的，換句話說，就是都有一定的知識水平，不可能是文盲，如果是要提升那批人，降低筆試評分比，無關大局，即使是純練武技，目不識丁的人也練不上絶頂境界，完全不用考慮這點……至於為什麼不直接改規章條文，要用這麼迂迴的方法來達成變革，嘿嘿，盤根錯節的舊勢力，可不是那麼好突破的，別說是皇帝，就算……唔……）
東方戀雪凝視錦袍公子，此地再怎麼說，都是京畿重地，考生中也不乏重臣、貴族之後，要在這些人面前張揚對嗆，肯定背後勢力不小，非富即貴，但普通的王孫公子，照理不會這樣說話，這人到底是何來歷，頗讓人好奇。
好奇心起，東方戀雪決定出言試探，仍舊藏在人群之中，開口道：「這位公子真知灼見，不知高姓大名啊？」
錦袍公子像是已經等著這個問題很久了，一聽有人問，他也顧不得尋找是誰發問，一擺手中摺扇，眉飛色舞，用一種非常自負的表情，道：「本公子是一個非常低調，又深沉寡言的人，從不輕易向旁人說起我的名字，但今日有緣，我就告訴你們，我姓龍，名字上傲下天，龍傲天，大多數人都稱呼我為龍公子。」
話說完，龍傲天目光望向虛空，雙手背負在後，嘴角露出自信的微笑，刻意停頓了一下，似乎是要感受群眾的驚呼與讚嘆，但幾秒鐘過去，周圍的考生沒有驚與嘆，反而質疑怒罵出來。
「這小丑是神經病啊！」
「自稱低調，那站在這裡幹什麼？搞笑啊！」「你也是考生嗎？不考試，在這裡胡扯什麼東西？爺弄死你！」
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第三章 金光閃閃．王霸之氣（中）
不在預期之內的反應，龍傲天些許錯愕，跟著就怒眉一展，「謗天者死！奉勸你們一句，我龍公子也是一個刻毒的人，如果不是要保持低調，不想你們傷在我王霸之氣下，今天你們沒一個能有好下場。」
梵薩丹倫之中，到處都是王公貴族，擠在這裡的考生，幾乎過半都有來頭，不會給輕易嚇倒，再加上，他們確實也沒感受到什麼刻意壓制的王霸之氣，因此，龍傲天的一段話，就像往油鍋裡灑水一樣，考生們的情緒一下就炸鍋了。
「這……這個人是白痴啊！大家快過來看，這裡有腦殘啊！」
「王霸之氣？你是三歲小鬼還是中二病發？你有王霸之氣，我身上還金光萬道，瑞氣千條咧！」
「哪裡來的傻鳥？在這裡胡言亂語，神經病就應該被送去病院，跑來這裡作什麼？瘋子活該討打，吃爺一拳！」
看著眼前的混亂狀況，東方戀雪微覺愕然，本來自己是想挑起紛爭，探探這位錦袍公子的底細，沒想到自己什麼都還來不及作，他就已經惹得考生們喊打，這種惹麻煩的本事，倒是與自己不遑多讓。
（好一個王霸之氣驚人的傢伙……倒是不曉得他的戰力如何？試試看吧。）
存著這樣的念頭，東方戀雪俯身拾起幾粒石子，預備要出手，又想想不妥，與其扔石子出去，不如直接以肩上的落日弓，發無心之射，悄悄給他個兩箭，更能試探出底細來。
（要是他如此不濟，一箭就把他射死或射成重殘，未免太過了，還是用石子吧。）
拿定主意，東方戀雪扣在手中的石子正要擲出，忽然一隻手從旁伸來，壓在他的手臂上，阻止了他的試探行為。
「好啊，你這傢伙又在幹壞事了，東方戀雪！」
要幹壞事，卻給人當場逮住，這對東方戀雪來說，其實不算什麼，以他的反應，就算瞬間反制，在對方身上連刺十七八個窟窿，都是輕而易舉的，然而，這個聲音入耳的剎那間，東方戀雪一下愣住，作聲不得，慢慢地轉過頭去，用訝異的表情，瞪著那個抓著自己手臂的人。
「你……你怎麼會……」
站在眼前的人，赫然就是鳳香，自從兩人在白銀谷分別之後，東方戀雪刻意不去探查鳳香的行蹤，只知道她前往帝國，好像是投奔什麼人去了，雖然不至於今生再也見不到面，但應該是短時間內不會再碰上了，哪想到……短短幾個月，就在這裡又遇上了。
一段時間不見的鳳香，赫然是身穿男裝，作著書卷氣十足的文士打扮，在這種全是武人的場合，顯得格格不入，好像跑錯了地方，但哪怕是男裝，鳳香看起來仍是甜美俏柔，眼角眉梢，說不盡的嬌艷，讓人怦然心動。
鳳香似乎不覺得自己的外表有如此魅力，臉上也不像以往那樣易容，就這麼微帶著不悅的表情，站在東方戀雪身後，目光直直盯著他肩上的落日弓。
「給你神器，不是為了讓你亂用的。」
「真好笑，東西給了人，怎麼用就是我的事了，我高興拿來偷射暗算人，還是裹條內褲扔垃圾桶，都是我的自由，關你屁事？」
「怎麼不關我的事？落日弓是我的心血結晶，我整整花了三個月才完成的，就算給了你，我也有權過問的。」
「啥？你的心血？我還以為是你爹的作品，才當作寶一樣拿著，如果早知道是你作的，我……我就拿它去賣了。」
對於東方戀雪的蔑視，鳳香沒有繼續鬥嘴，而是直接一下狠狠踢在他的腳踝上，力道奇猛，東方戀雪的臉瞬間變成豬肝色，抱著腳開始單足跳。
人多眼雜的考試院前，不是適合說話的地方，東方戀雪也不想引起別人注目，弄得不好，就會成為第二個騷動的焦點，所以拖著鳳香，儘快離開。
鳳香並未抗拒，跟著東方戀雪一起跑出去，認識這個男人至今，她已經很習慣被他這麼拉著跑了，每次總都是他帶頭，像逃命一樣亂跑，從結果來說，他確實也沒把人帶錯方向，相信他倒是沒錯……
「……我真是沒想到，你會把我帶到這種地方來？」
鳳香原本以為，東方戀雪要找地方說話，總會找個什麼茶館、酒樓之類的地方，闢個包間雅室，這樣才好說話，哪知道被他牽著手跑了幾條街，最後鑽入一條長巷，巷子不大，卻有許多攤販，裡頭也有小吃攤，東方戀雪居然就挑了一個豆花攤，叫了兩碗豆花，拉開兩張竹凳，與鳳香一同坐在小竹桌旁，接過老闆遞來的豆花，眉開眼笑。
「這裡有什麼不好嗎？」
「你不是要說話嗎？這裡……適合說話？」
鳳香朝周圍看了一眼，附近還有幾個小吃攤，賣些餛飩、乾麵之類的東西，客人也不少，從穿著來看，都是勞工階層，說話很大聲，相當吵鬧，聲音如果小一點，恐怕自己都聽不見，挑這種地方來說話……是想找罪受？
「這地方有什麼不妥媽？你是名人？或者我是名人？少來了，我們都不是什麼會被跟蹤的特殊人物，在大庭廣眾下說話，再妥當也不過了，而且，在這邊聊天講話，還有一個好處……」
「什麼好處？」
「嘿，即將出版的梵薩丹倫旅遊手冊，這裡可是名列十大不為人知的巷弄美食之一，還名列第五，外人都不知道的，你能被我帶來這裡品嚐，算是超級有口福啦。」
鳳香想要反駁，但手中陶鉢傳來的香氣，吸引了她的注意，深嗅一口，益發覺得香氣襲人，豆花本身的香味，還有花生的氣味，濃郁得令人食指大動，除此之外，還有一種淡淡的氣味，芬芳淡雅，只是一時分辨不出……
好奇心起，鳳香舀了一勺，放入口中，口感潤滑，輕軟勝棉，平和溫厚的豆花香，被花生大幅提升了香甜，被煮得軟爛的花生，輕輕一嚼就成了碎泥，更是唇齒留香，而那股混參在其中，雖不見其形，卻能嘗出味道的淡雅之花……
「桂花！這裡頭加了桂花。」
鳳香猜出花香源頭，一下叫出聲來，在這吵雜環境中，並沒有引起什麼人注意，但那個頭戴小帽，肩上還掛著一條毛巾的老闆，轉過他滿是皺紋的老臉，報以一笑，似是很高興能遇到懂得賞味的貴客。「好吃，我還要一碗。」
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第三章 金光閃閃．王霸之氣（下）
白銀谷中並非沒有美食，但若說要提供市井巷間的所有小吃，包羅萬象，那別說是白銀谷，就連紫禁龍宮的御廚都做不到，鳳香首次接觸這味小吃，甜美溫潤的豆花，本就極對女性口味，份量又不大，她一碗接著一碗，轉眼間就連吃了三碗，滿意之餘，卻讓東方戀雪臉色大壞。
「幹什麼這種表情？這東西很貴嗎？吃了三碗，你臉色就壞成這樣，太小氣了吧？你要是給不起的話，這一頓我請就好了。」
東方戀雪不答，反手就打了自己一耳光，下手頗重，五指印痕立刻就在臉上浮現，跟著就是第二下，鳳香嚇了一大跳，第一下她未能阻止，東方戀雪要打第二下的時候，她已經回過神來，連忙伸手去攔。
「你幹什麼？就算沒錢付帳，你也不必打自己耳光啊，你東方戀雪不是臉皮很厚，靠厚臉皮走江湖的嗎？怎麼連這樣也受不了？」
東方戀雪對鳳香的話充耳不聞，每一下掌摑的力道極大，鳳香攔之不住，眼看東方戀雪一下發狠，砸碎了碗，拿著鋒鋭的裂口就往手腕割去，她大驚失色，連忙伸手過去，擋住東方戀雪的腕脈，這個動作幸運奏效，東方戀雪的自殘動作停了下來。
「你發什麼神經病啊？什麼不好玩，玩自虐，幾個月時間不見，你徹底發瘋了？」
鳳香被東方戀雪的連串動作，弄得滿頭霧水，火氣都湧了上來，正想要再開口斥責，忽然看到自己與東方戀雪手上的戒指，瞬間恍然，明白自己又上當了，抬起頭，見到東方戀雪已非狂亂的眼神，像是逮著獵物的獵人，好整以暇地開了口。
「……你的同命戒指，還真是同命啊！」
白銀谷事件，事前打算趁亂撈好處的東方戀雪，事情結束後，入手的神器少得可憐，除了因為濫用白銀之水的後遺症，整整囚居牢穴中，受刑三個月，袪毒兼勒戒，實際到手的東西，就只有一把落日弓，還有手上的一枚同命戒指。
落日弓的價值不好說，射箭不是東方戀雪的最強項，比起收到一把名弓，他其實更想拿一些別的，但同命戒指這個東西，就不只是一句雞肋所能形容，莫名其妙和別人把命綁在一起，憑空增添了巨大風險，要不是有這枚戒指牽制，打黑雲孤寂大可不必打得那麼驚險。
（如果只在白銀谷中，她可能遭遇的危險比我多，我被套上這戒指，確實是虧了，但只要能生離白銀谷，經常遭遇致命風險的人可是我，到那時候，這筆生意誰賺誰賠，就很難說了，鳳香看起來不像笨蛋，沒想到短視近利到這種程度，或者是因為壓力太大，作了只顧眼前的判斷呢？）
東方戀雪當時著實納悶這個問題，不過答案卻出奇地很早出現，當他與黑雲孤寂戰鬥時，發現了一件異處。
「我和黑雲老鬼打生打死，他佔據你的身體，我投鼠忌器，打他一下，自己就痛一下，他傷重致死，我搞不好也要送命，好不容易打中他，自己差點痛到暈過去，你都不知道這一戰有多難打，可是……」
東方戀雪皺眉道：「那老鬼打中我的時候，我就納悶了，怎麼他自己都不會痛的嗎？我原本還擔心他發現兩具肉體之間的聯繫，會反過來威脅我，還特別準備了一件詛咒道具來騙人咧，結果他一點事也沒有，無痛無傷，我還覺得很奇怪，不應該啊，生死同命，一個痛，兩個就一起痛，怎麼他沒感覺呢？難道是奪舍侵魂，感覺不完全，所以感受不到痛？」
面對著質詢的視線，鳳香有些心虛地轉過臉去，這件事說起來是自己有錯，人家就算生氣也是應該的……
「後來黑雲老賊被逼離體，一下暗算，打得我肚破腸穿，你仍舊沒事，好像連痛都沒有痛一下……」
「有啦……其實……真是有痛一下……不，挺痛的，我都痛到發冷汗了，只是因為人還在昏迷，表現得不明顯，你沒發現而已……真的有痛啦，好痛喔……」
「鬼扯！你以為我會相信嗎？那時候我才終於明白，什麼同命戒指，全是鬼扯，痛楚與傷害根本只是單向傳遞，你受傷受痛，我就同命遭殃，我被人砍成肉醬，你就逍遙自在，剛剛我打自己好幾下耳光，你痛了嗎？同命戒指……我呸！根本就是大騙局。」
東方戀雪怒拍了一下小竹桌，已經有心理準備的鳳香不顯慌亂，只是用力點了點頭，沉著道：「你說得沒錯，戒指和婚姻本身，自來就是人類史上的最大騙局。」
「喂！你不要扯開話題！」
「好吧，在這件事情上，我是騙你了，當時情勢所逼，我只能出此下策，如果你實在氣不過，就痛揍我一頓，打我幾拳，踢我幾腳吧。」
「…………」
「怎麼了？你不會說自己不打女人吧？我記憶中的你，可不是這種人喔。」
「你有種就先解除這見鬼的戒指，然後再看我打不打得下去！」
東方戀雪臉色不佳，有同命戒指的聯繫在，打鳳香一下，自己也要痛一下，只要自己腦子沒進水，就不會幹這種蠢事。
「怎麼解除？」
「解除？不要吧？這個戒指很漂亮的，我花了很久時間設計造型，戴在手上很好看啊！」
鳳香明顯想耍賴，東方戀雪也不囉嗦，拿起陶碗的碎片，放在手中，用力一把抓。對一個有相當修為的武者而言，這根本算不了什麼，運氣於掌便可抵禦，但東方戀雪不知是修為太差，還是沒有運勁，碎陶片在他掌中一捏，掌心立刻被割破，鮮血直流出來。
同命戒指單向傳遞感知，鳳香當然感覺不到痛楚，可是看著東方戀雪的手掌流血，她還是嚇了一大跳，急忙掏了條手帕，想要替他包紮止血，但東方戀雪一揮手，制止了她的幫助，只問一聲，「怎麼解除？」
如此表態，鳳香明白東方戀雪的態度，不再開玩笑，正色道：「戒指的事，是我對你不起，算我欠你，後頭一定還你這人情，但有一點要先說在前，這戒指當初製造的時候，我就沒想過還能拆下來，所以確實是無法解除的，這幾個月來我反覆思索，想了幾個辦法，可以強行拆除，有相當的危險性……如果硬要拆除，恐怕……」
「沒什麼東西，比我的性命與你綁在一起更危險了。」
「好吧，我也知道你會這麼說，但拆除戒指，基本上是用煉金術的手段，裡頭有幾項重要媒介，一時三刻湊不齊，我已經在著手提煉了，但什麼時候能成，連我也不知道……」
東方戀雪瞪著滿臉歉意的鳳香，判斷她沒說假話。事實上，煉金術之中確實有很多相關物品，入手難度很高，更沒法以煉金術催生，像是千年石筍之類的東西，除了老老實實等上千年，別無他法，鳳香的話確實不假，但會否只是搪塞，這只有她自己知道。
「我答應你，只要準備手續一完成，立刻就替你解除戒指的連結，絶不拖延，若違此諾，就讓我不得好死。」
話說得很重，少女凜然抬頭，與東方戀雪對視。就衝著這份驕傲與尊嚴，東方戀雪相信她會守承諾，不過，倒是有另一個問題。
「你什麼時候能完成解除手續？總該有個時限，不然，難道我從此就這麼一直跟著你跑，等你隨時完成，隨時替我解戒指？這聽起來可挺糟，我沒打算成為你的跟班兼奴隷。」
「你想太多了吧，不用那麼麻煩，你儘管天涯海角到處跑，無所謂，等到準備的東西齊了，我就會解除手上的這只戒指，兩隻戒指靈氣相連，這只解除，你手上的那只自然會掉落，解除關聯，你也不用到處跟著我，我……我才不想要咧。」
聽鳳香這麼說，東方戀雪著實鬆了一口氣，他還有太多的事情要辦，不可能放著事情不作，就追著鳳香的屁股後頭跑，也有太多的秘密藏在心裡，不適合、不可以和任何人走得太近，現在鳳香這麼說，聽起來……還不賴。
「好吧，就這麼辦。」東方戀雪點點頭，又皺眉道：「你不是投奔親友去了嗎？怎麼會跑到這裡來？你也考試？」
當初鳳香說要去投奔一戶遠親，東方戀雪當時聽了就不信，記憶中，吉爾菲哈特孑然一身，何來遠親？就算有，也早給人殺光了，或是控制起來要脅他，哪可能好好的留到今天？
況且，白銀谷事情甫結束，以鳳香個性，應該是隱姓埋名，找個深山躲起來，怎麼會去投奔別人，不怕給人帶來麻煩？怎麼聽都不合理，但因為東方戀雪不想再與她有所交集，刻意不問，想不到短短時間內便又重逢。
「沒啊，我一直住在那個遠親家，過得還不錯，這次來梵薩丹倫是為了找人，找……朋友……」鳳香明顯不想在這話題上多做糾纏，轉話題道：「上次我半昏半醒的時候，看到你和一個好漂亮的女孩子玩音樂，那個女人……是湯朱笛吧？你們兩個看起來好像很熟，是怎麼認識的？」
「哦，這個啊，她是我一個關係很特別的朋友啦，別看她長得漂亮，平常個性又冷又變態，所以沒男人肯要她囉。但她畢竟是個女人，有些事還是要男人才能幫她，所以就找上我，每次有需要，就找我這種用途特別的好朋友，這麼一來二去，大家就很熟啦，她還幫我介紹很多生意，聖蓮教中有我不少客戶咧。」
把自己跟對方的關係形容得如此曖昧，如果不是因為夠瞭解這個人，鳳香覺得自己八成就會上當了，而從東方戀雪會編出這句謊言看來，他與湯朱笛的關係果然不簡單。
「……你……你這全是撒謊，沒有一句實話。」
「彼此彼此，來此找人的小姐……」
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第四章 臥薪嘗膽．龍騰虎躍（上）
東方戀雪與鳳香沒有在巷子裡待很久，他們其實都各有要事在身，也都打算不和對方走得太近，只是乍然相逢，一時沒有忍住而已，這次碰著，幾句話一說完，就很有默契地各自散了。
「我……我怎麼找你？」分開時，鳳香忍不住問了這句，但馬上就補上一句，「你別誤會，這只是做個準備，說不定會有工作聘請你，而且解除戒指的手續若完成，也可以通知你。」
「哦，需要嗎？你不是說，你解除了自己的戒指，我這邊也會脫落，沒必要為此找我啊，至於怎麼找到我，如果你那只戒指不是假貨，只要發動感應，就算我人在千裡之外，你也能感應到方位不是嗎？」
東方所有戀雪說到這裡，忽然想起鳳香剛才答應要還人情，這個承偌大有便宜可佔，這才追問起聯絡方法。
鳳香也不囉嗦，從袖中取出一隻紙鶴，是由金箔所摺成，表面漂亮的羽毛紋路，是由多個魔法陣圖形所組成，隱隱噴冒著火焰般的金芒，雖然只是一件不起眼的小東西，卻已經可見名家風範。
「這只紙鶴的活動範圍沒有很遠，最多就是幾百裡地，別的不好說，但如果只是在梵薩丹倫使用，已經足夠了，要找我的時候，把紙鶴放出去，自然就會找到我。」
「嘖，魔法信鴿啊，挺有意思的，怎麼如此小氣，只給一隻？多給我幾隻不行嗎？」
「要那麼多幹什麼？製作費你出啊？這東西拿多了，也不能當乳鴿燒來吃，留一個在手上，夠用就好了。」
「哈，說你小氣就是小氣……」遇上鳳香，東方戀雪就是忍不住想多說幾句，哪怕是能刺激她一臉怒容，看在眼底，也是一種生機勃勃的美，但到嘴邊的話剛要出口，心頭警兆忽生，連忙打個哈哈，起身告辭。
「我走啦，買單這種小任務就交給你啦，我帶你來這裡享用美食，不向你收向導費已經夠朋友了，沒理由還要請客付帳啊。」
「你、你這無賴，吃軟飯的騙子！」
「說得好，誰教我自小就立志要當軟飯王呢，虎背熊腰不算男人，只有餐餐軟飯吃到飽的才是真男人……你要是沒錢，可以把戒指脫下來抵帳啊，哈哈。」
說著不負責任的話語，沒等鳳香發火，東方戀雪一溜煙地跑了，才一轉過街角，臉上的表情就整個變了，變成那種似乎全沒提防的笑臉，心裡知道正有人跟在後頭，而當他跑出幾條街，回到目前所住的旅店，人才進店門口，便察覺到對方已經搶先一步，進了他所住的房間，輕身功夫絶佳。
東方戀雪上了樓，回到自己房間，一推開門，他便察覺到房內佈下結界，隔絶所有外界的探視，而當他把門關上，一個十六七歲的俏麗身影，在室內出現。
「少主，你好。」
那是一個眉清目秀的少女，戴著一副眼鏡，頭髮紮成兩條長辮子，未施脂粉，身上穿著一條簡單的吊帶長褲，裝扮樸素，更顯得清純，清純到……讓東方戀雪大張開口的程度。
「你這是什麼鬼樣子？」
「少主的話真是奇怪，之前少主不是說，曲子的樣子，看來就像連喝了十罐農藥一樣蠢？魔尊特別下令，讓曲子此次改頭換面，用新造型出現在少主面前，不然少主惱火起來，會灌曲子喝農藥。」
「………太陽是打西邊出來不成？老爸居然會想開玩笑，而曲子你……居然有幽默感？是世界末日快到了，還是我喝醉了？豆花也會醉人？」
東方戀雪搖了搖頭，在自己的記憶中，起碼長達十年的時間，這個名叫曲子的女孩，一直是身穿黑色的緊身勁裝，如同影子一般，臉上幾乎沒有表情變化，被視為組織內殺手、刺客的楷模，怎麼忽然一下大變樣，成了鄰家女孩的模樣？
「嘖嘖嘖，瞧瞧你的樣子，曲子，你行啊，我差點以為你成功脫離組織，改頭換面了。」東方戀雪笑道：「不過，再想想，百年內好像沒聽說過有人活著離開組織的，況且，即使有人想要離開，那個人也絶不會是你，我說得對吧？」
東方戀雪很清楚曲子的底細。自己雖然是從小就接受父親的訓練，但多數時間，其實是跟著叔叔天妖習藝，也不是直接修練他們的武技，而是教導自己運使力量的法門，嚴苛地訓練基礎能力，以期日後力量、境界大成，便能走出自己的道路，成就更高。
理想高，目標遠，聽起來是很了不起的，父親與小叔打從一開始，就把目標放在第八級之後，壓根沒想過練不上第八級的可能，也沒想過如果最終沒練上第八級，這種訓練等於是把人給練廢了，不是大成，就是大敗。小叔天妖倒是無所謂，他不領導組織，不用肩負什麼責任，也沒想過什麼傳承問題，不是非要找個人繼承畢生所學，但父親就不可能那麼灑脫了，早早就從各地甄選人才，親自訓練，分別傳授一樣他的絶學，培養成重要幹部。
這些人的根基不用扎那麼深，培育不需那麼全面，練功不必那麼穩，反正出事死了活該，被淘汰的進棺材，留得下來的才叫人才……這樣栽培出來的人才，也許最後的成就沒有那麼高，但至少……目前他們的實力與等級，都比自己高，每一個都已進入高階，起碼第六級的修為，曲子就是其中之一。
「魔尊指示，殺手、刺客、探子，不光是要同化於黑暗，無形無影，還需要更進一步，大隱於市，融入一般人的生活，看起來與普通人一樣，這樣才算成功。」
「……道理是沒錯，可是我老爸怎麼會說這種話？我看你壓根就被他給耍了吧？不過，我那全無幽默感的老爸會尋人開心……好詭異，有種毛骨悚然的感覺，你不覺得嗎？」
「魔尊的指令，就是指令，即使尋曲子開心，也是指令。」
「我建議你啊，如果真的要搞什麼大隱於市，最好換個腔調說話，眼神也要學著改，別還是這麼一副死板板的木腔調，怎麼？怕別人認不出你是殺手啊？世上有你這種樣子的鄰家女孩嗎？」
「「……謹遵少主教誨。」
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第四章 臥薪嘗膽．龍騰虎躍（中）
「我好像已經說過很多次，要你別這麼叫了。老爸……喔，不，是魔尊大人，他既然想要我從基層幹起，現在我就只是個雜兵，不是富二代，位階比你還低，說起來，是我這個小雜兵要喊你曲子統領才對啊。」
「說得是，那麼，向我跪下磕頭，聽我宣讀魔尊的令諭！」
「什麼？要我向你下跪？」
東方戀雪有種想跳起來的衝動，又看見曲子一副茫然不解的表情，似想不通自己為何會生氣跳腳，這才暗罵自己蠢蛋，忘了這丫頭一直線的思考模式，對她耍嘴皮子，只是浪費時間，一通話說下去，像是拉著一塊大石繞著跑，反而是自己暈頭轉向了。
「真是一物剋一物……算了，你還是叫我少主吧，給我等同少主的待遇與尊重，什麼從基層做起的，就讓它去死吧。」
「是，少主。」
「你來找我有什麼事？我老爸要你來傳什麼口訊了？最好別是要我考個武狀元什麼的，我才四級半耶，要我這樣去奪魁首，我直接在這裡和你拚死活吧。」
「魔尊要我送來各方勢力的參賽狀況，慈航靜殿、太乙真宗都有年輕高手前來，聖蓮教方面，三大天尊之一的雷神天尊……」
「雷神天尊？那老頭也能參加？他超齡了吧？這個大比沒有年齡限制的嗎？呃，好像……真的沒有。」
「少主誤會了，白蓮三天尊仍在閉關中，前來參加大比的是雷神天尊之子，雷電小郎君雷錯轟。」
曲子一本正經地解釋，東方戀雪露出嫌惡表情，「我最討厭這種綽號了，凡是叫小郎君的，十有八九都是好色賊，更十有十個都是娘炮，我聽過這個什麼雷錯轟……手底下不乾淨，給他冤枉殺掉的人可不少啊……」
嘴上這樣說，東方戀雪心中有數，雷錯轟近年來在江湖上名頭不小，是年輕一輩的佼佼者，手底下功夫很硬，未可小覷。
「除此之外，帝國這邊也有新鋭高手參加大比，魔尊交代，這些人大多實力有限，只是憑著手中的厲害魔導器與裝備撐局面，威脅不到少主。」
「唷，魔尊大人好像還挺關心我這小雜兵的，難不成還真指望我獨敗群雄，爭個狀元回來？」
「魔尊並未提及關於名次的事，不過，帝國頭號重臣**學，他的寶貝兒子參加了這次大比，根據情報，李家為此重金蒐羅了幾件厲害魔導器，其中不乏強力的禁忌法器，若試場上遇著，請少主千萬當心。」
「哼！重金蒐羅？東西從哪裡買的？錢落到哪裡去了？該不會就是你們收了吧？」
東方戀雪沒好氣地說著，別人或許不知，他卻再清楚不過，自己背後的這個組織，數千年前以教派形式存在，後來隨戰火轉入地下，傳承歷史之久遠，甚至還超過慈航靜殿，知情的外人或稱之為「魔門」、「魔教」、「魔教會」，反正名詞多多，而經過幾千年的傳承，這個教派理所當然地變成了一個規模雖大，結構卻鬆散的組織，由於一手操控大地上所有黑市交易，對外就以各種拍賣會、交易市場的形式在活動，換句話說，若有人以重金購買了多件厲害魔導器，其中還有不能公開販售的禁制種類，東方戀雪打死也不信這與自家沒關係……
「這是目前整理出的各家參賽高手名單，凡是值得注意的人，都特別註釋清楚了，少主稍後請過目。」
曲子從懷中取出一本書冊，遞到東方戀雪面前，清秀可人的臉上，沒有什麼表情，東方戀雪看了兩眼，忍不住道：「你啊，可惜了這身鄰家女孩的打扮，如果學不會普通人的表情，以後就別穿這套衣服了，我知道干殺手的要戒絶情緒波動，要絶對冷靜，避免動情，但時代一直進步，現在早就不流行面無表情的女殺手了……」
「是，少主。」
曲子平靜地答應，完成送件任務的她，緩緩走向房間角落，預備離去，東方戀雪看著她的背影，其實，自己本來是想說，這麼漂亮的一張臉，配這樣的表情，實在可惜了……好好的一個女孩，弄成這樣的表情，何必呢？說起來，曲子和自己也算得上是青梅竹馬，小時候還玩在一起的，那時的她……不是這樣的啊……
想歸想，東方戀雪的話沒說出口去，畢竟現在已經不同於小時候，直屬於父親的曲子，已與自己立場有別，言多……必有失，因此，東方戀雪出口的成了另一句話。
「曲子……」
「是，少主，有何吩咐？」
「沒啦，只是想到，你既然叫我叫少主，那……要是有一天，我被人追著砍，你會跳出來替我擋刀？或是犧牲自己，掩護我開溜嗎？」
「………如果魔尊沒有交代的話，曲子身為部屬，不知……」看少女一臉迷惘，似乎不知該怎麼回答，東方戀雪搖了搖頭，道：「當然是在我老爸沒有特別下令，不會違反他先前指令的大前提下，如果碰到了這種狀況，你會怎麼作？你總該有點自主反應吧？」
「是！」聽到不違抗天魔的命令，曲子臉上再度回覆那冷漠的樣子，朝東方戀雪行了一個俐落的軍禮，乾脆道：「如果有這樣的機會，曲子一定為少主捨身掩護，粉身碎骨。」
少女不是多話的人，所以出口的話，沒有半句虛言，這點東方戀雪是知道的，但聽著這段近似誓言的許諾，看著她迅速淡化消失的身影，東方戀雪臉上笑意不減，心頭卻殊無喜意。
（願意為了少主粉身碎骨啊……曲子，這可多謝你啦，想要和我拚命的女人不少，情願替我送命的女人可就沒幾個，不過，這個福氣我是享受不到了，因為我早晚會不是你的少主……說不定，還很快呢……）
東方戀雪拿起那冊資料，簡單翻看，心中盤算，這次來參與大比的英雄豪傑是不少，自己當可趁機結交，問題是，如果沒遇到足堪挑起大梁的人物，其他人就算認識得再多，也沒有意義，那個計畫仍舊無法發動……
（傷腦筋啊，不自己組一個勢力，看來是不行的，什麼計畫都無法實施，但過早行動，只會打草驚蛇，要是老爸有了警覺，事情就很難搞了……我絶不能出頭，可是……好的合夥人又要去哪裡找啊？）
越想越是頭痛，東方戀雪為了這無比艱難的第一步，煞費思量，反倒是對於即將展開的大比，沒有什麼緊張感。
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第四章 臥薪嘗膽．龍騰虎躍（下）
曲子送來的資料中，很是有些年輕的高手，身懷絶技，姑且不論生死決鬥的結果，單單只看擂台較勁的比鬥，正面對上，自己是絶對打不贏的……只不過，自己從不怕實力強大的敵人，因為「正面對上」這種事，幾乎不可能在自己的身上發生。
所謂的正面對上，是指在沒有任何準備之下，驟然狹路相逢的遭遇戰，自己若遇到這種戰鬥，肯定能逃就逃，絶沒有硬拚這回事，而每當自己露臉出來，出手硬拚，那通常也就代表準備已經完成，敵人甚至可能已經踏入陷阱，再強的實力，發揮不出也沒用，所以自己從不害怕高手……特別是那些自以為是的高手。
（嘖，別人的資料就是資料，我手上的資料……搞不好還是個陷阱，臭老爸總喜歡搞什麼考驗，從事前情搜就給我弄情報操作，還有這樣搞自家人的……見鬼，還說什麼從基層做起，普通新人有這樣的嗎？幹了七八年還升不上去，一直在底層，每次接任務還兼測試我應變能力，正常新人被這樣搞，早八輩子就給玩死了。）
想到自己的處境，東方戀雪笑了笑，這種事情很難習慣，但自己確實已習以為常了。
思索著下一步的行動，東方戀雪考慮自己是該出去走走，蒐集並確認點情報，還是該待在房裡，想辦法自製點實用的魔導器出來，卻忽然聽見樓下傳來聲響，好像是什麼人在下頭打鬧起來。
大比舉行在即，各方文武試子齊聚，年輕人好勇鬥勝，紛爭時有所見，沒什麼好稀奇的，東方戀雪最初也不想理會，但轉念一想，還是下樓去看看狀況了。
「……就算機會自己送上門，要是自己不出門，有機會也沒用啊……」
抱持著去抽獎試運氣的心情，東方戀雪下了樓去，才剛剛步入一樓大廳，便聽見裡頭傳來一聲巨響，同時還有幾股勁風直掃出來。
「哦……慈航靜殿的清心寡慾禪功？正宗心法啊……」
察覺是慈航靜殿中人，東方戀雪的興趣高了許多，而且這幾股勁風力道不弱，代表發招之人的修為都不錯，幾名修為不弱的慈航靜殿弟子在一起，這就非常有意思了，而東方戀雪簡單一瞥，更看出了問題。
（都是俗家弟子？古怪，清心寡慾禪功，是慈航靜殿近十年內研發出的得意功法，從不外傳給俗家弟子，只有寺中僧侶得以修習，怎麼會由幾名俗家弟子使出？）
東方戀雪頗為納悶，再仔細看一眼，發現那幾名武人雖然作著俗家打扮，腰間還掛著參加大比的準考令牌，但頭髮甚短，顯然蓄髮未久，這麼一看，登時明白其中關鍵。
（好糟糕的慈航靜殿，為了在大比中露臉，居然讓門下弟子還俗，這也太詐了，好歹也是兩大宗門之一，又不是那種騙不到人入夥的小幫小派，有必要這樣嗎？就算贏了大比，奪了武狀元頭銜，慈航靜殿也沒什麼大好處啊……）
帶著懷疑，東方戀雪沒有急著進去，只是站在外頭，仔細聆聽裡頭慈航弟子的爭吵。
「……你們要回去，儘管回去，老子是打定主意了，不喝個痛快絶不走人，若再囉嗦，當心老子的拳頭不認人。」
「虎……胡師弟，你開口老子，閉口老子，如此胡言，未免有失身為出……」
「嘿，虧你還說得出口，世上有我們這樣的出家人嗎？少自欺欺人了，看看你們自己的腦袋，連頭髮都有了，還算什麼出家人？算什麼佛門弟子？剛才你們嚷的是什麼？老子如今姓胡，不是那個法號金虎的和尚了，只要沒殺人放火，要作什麼旁人管不著。」
「阿彌陀佛，胡師弟，你這麼說就不對了，縱使我等已舍僧還俗，只要心中有佛，仍舊是佛門弟子，況且，這次我們下山，身負重任，要一助劉師兄成事，須得戰戰兢兢，謹言慎行，你如何可以這般……」
「囉嗦！」
重重一掌，打得桌角木屑紛飛，發掌之人是一個體格魁梧的大漢，儘管旁邊幾名站著的慈航弟子都稱他為師弟，於理應當年紀最小，可是看那壯碩如鐵塔般的身形，滿臉的大鬍子，倒似比這些師兄更為年長，他手裡拎著一個酒罈，潑灑出來的酒液，濺濕了領口，寬闊的胸膛，肌肉有如花崗岩般厚實，看上去，完全就是一個江湖豪傑，哪有半點僧人模樣？
（慈航靜殿現在最年輕的該是金字輩，記得裡頭有個和尚，法名金虎，年紀輕輕，功夫還不錯，雖然總體修為有限，算不上一流高手，但幾套慈航靜殿的外門絶學，練得有聲有色，擔任知客僧的時候，一套伏虎拳，把幾十名上門找事的雜碎都打成重傷，被罰杖責之後面壁，看來……就是此人了……相貌堂堂，倒是個人物，不知心性如何？）
東方戀雪閲讀資料不是只看過而已，當今大地上各門各派，有什麼值得注意的人物，他都會深深記住，並且長期追蹤狀況，特別是像兩大聖宗、聖蓮教，只要出了什麼人才，他都會儘可能弄清楚，絶不放過，類似金虎這樣的人物，他早已深記在腦中。
（觀此人的修為，大概與資料中相符，五級半的修為，以這年紀來說，算得上是很傑出了，不過想在大比中脫穎而出，卻還遠未足夠……他們說是助人成事，不曉得是助誰？劉師兄？慈航靜殿俗家高手中，並沒有姓劉的傑出人士，難道也是什麼和尚還俗？那可不好猜了……嘖，這麼重要的事，怎麼我半點風聲都沒接到？從基層做起就有這種壞處，整天被上頭的人耍著玩……）
東方戀雪腦中尋思，另外那邊的火藥味卻越來越濃，幾個人都看不慣胡姓漢子的言行，而那個胡姓大漢，也不知道是為了什麼事，滿胸怨怒，豪飲只是借題發揮，兩邊越說越是不快，最後真動起手來。
慈航靜殿不愧是首席名門，這幾個人能被選出來赴帝都考試，實力也在水平之上，簡短的一場同門鬩牆，三招兩式之間，東方戀雪是既看出門道，也看盡了熱鬧，那幾個師兄手底功夫頗硬，大悲手、金剛指力、聖光禪掌，都有相當修為，動起手來，五彩琉璃佛光、金色氣芒交錯迸現，讓人眼花撩亂，其中還有一個，修練的功法已不只是禪功，而是慈航靜殿四大絶學之一的易筋經，雖然只是淺顯的皮毛功夫，卻也非同小可，一使出來，勁風橫掃整個客店的大廳，桌椅翻掀，迫得人喘不過氣來。
只是初學的皮毛，就有如此威力，東方戀雪著實想鼓掌，但戰鬥這種東西，從來不是武功高段就贏定，姓胡的大漢內功修為明顯不足，一對上易筋經，立刻露出敗像，可他似乎有一股天賦的勇力、膽魄，被逼到逆境，反而更形激發鬥志，即使在自身真氣遭到壓制的情形下，仍能奮起一身雄勁，猛喝一聲，打出一記羅漢拳還擊。
羅漢拳，是慈航僧人入門修習的幾套基本武技之一，招式簡明易學，與什麼金剛指、大悲手比較起來，完全不是一個層次的，但胡姓大漢怒極出拳，那一聲霹靂大吼，猶如虎嘯，威勢懾人，震得所有人耳中嗡鳴，瞬間神為之奪，氣不能發，什麼神功絶學都發揮不出，跟著他一拳揮來，橫掃千軍萬馬，三名師兄慌忙擋架，全給掃了出去，踉蹌連退，其中一人連續踏碎幾塊方磚，好不容易才止住退勢，左右的兩人更是狼狽，一下摔跌，壓垮了桌椅，摔跌在地上。
三人實力都不差，僅是單純失勢，卻沒受半點傷，一下回氣，馬上重新站了起來，又擺出包夾圍攻的架式，反倒是胡姓大漢，奮力一拳，擊退三名師兄，自身已受內傷，鮮血染紅了齒縫，緩緩溢出，只是他受傷之後，怒目圓瞪，鉢大的拳頭牢握舉起，像是廟中供奉的伏虎羅漢，自有一股凜然威勢，迫得人膽顫心驚，不敢輕舉妄動。
（有意思，真有意思……）
東方戀雪見多了高手，不覺得高手有什麼稀奇，但修為可以後天累積，有些個人天賦、魅力，卻是出於天生，勉強不來，如果不是那塊料子，就算後來怎麼努力，都萬難有所成就，而胡姓大漢這股萬夫莫敵的虎威，就屬於一種天生資質，讓他感興趣了。
（確實難得，這人似是將才，如果能妥善引導，將來放入軍中，必是一名百勝虎將，這種人才當和尚太可惜了，不知道能不能交個朋友呢？）
這邊盤算還沒完，那邊的三名慈航弟子，互看一眼，都覺得為了一時衝動而動手，大大不該，以三敵一，又是以長凌幼，打贏了也不光彩，若是被師弟打傷，面子上就更難看……想到這點，三人都不想再打下去，習慣性地唸了一聲佛號，轉頭欲走。
「賊廝鳥！打了人就想走？給我留下打到最後！」
胡姓大漢雖然負傷，卻像感覺不到一樣，渾然不覺，還打得性發，眼見三名師兄離開，掄起猛拳，虎吼一聲，就從後頭要追上去再打，東方戀雪見狀，正想要攔人，卻忽然見到灰影一閃，一個身影自三人旁邊飆過，雙掌推出，迎向那一記橫掃千軍的重拳。
這個半途跑出來的人，是一個國字臉的青年，乍然一看，好像就要被這一拳活活擊斃，可是他雙掌一封、一攔、一化，居然就把這記豪拳有驚無險地接下，倒讓東方戀雪吃了一驚。
（……連著兩個人，都是資料上沒有的新發現，這次……或許是大豐收喔。）
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第五章 江湖偶遇．奇貨可居（上）
在東方戀雪的判斷中，胡姓大漢的這一拳，並不好接，儘管力量只練到五級半，但此人情況特殊，簡簡單單一套羅漢拳，在他手中居然有著不遜上乘武功的威力，這除了天賦異稟，更還是長年浸之功，再加上含怒出擊，東方戀雪估計，沒有六級修為，接不下這一記猛拳。
不過，這個不知打哪冒出來的青年，年紀大概二十一二，與東方戀雪自己差不多，歲數不大，卻一出手就把猛拳接下，還接得極穩，著實引起了東方戀雪的興趣。
如果僅是憑個人力量硬接，那倒也沒什麼，可是這個方臉年輕人，接招手法有封有攔，攔擋中化納轉移，將大半力量卸入腳下地面，極為巧妙，似是太乙真宗一脈，只是這手化量訣練得還不太到家，未能成功卸盡來力，自身起碼還受了五成勁……五成勁的力道也不輕，能這麼不搖不晃，面不改色地接下，也很不尋常……
「胡師弟，請住手！都是自家師兄弟，你出這麼重的手，要是真傷了人，後頭怎麼收拾才好？」
方臉年輕人口稱師弟，也是出身慈航靜殿一脈，而且頭髮長長，顯然不是半道還俗，是真正的慈航俗家弟子，但為何一個慈航靜殿的俗家弟子，還會使太乙真宗的技藝，這就不好解釋了。
「哦，陸師兄……」
胡姓大漢收回拳頭，似是心有不甘，還想繼續打下去，只是剛才那三名師兄，都已跑得蹤影不見，追之不及，只得作罷。
「也罷，這次看在陸師兄你的面子上，姑且就放那幾隻傻鳥一馬，下次再撞到老子手裡，肯定一拳一個，打得他們滿地找牙。」
「你還俗也沒幾日，怎麼滿口江湖粗言？三位師兄剛才未盡全力，如果認真起來，哪一個人都未必會輸給你，你可不要太小看人了。」
「呸！那群傻鳥，一個個練功不練武，平日只懂得裝腔作勢，動起手來，根本沒一個能打的，老子從不放他們在眼裡，打起來單手就能掃他們一片……算啦，人都跑了，別談這些掃興事，陸師兄，我們喝酒去。」
「喝酒？少來……要我替你的酒帳買單才是事實，你每次說喝酒，都是找我去付錢的。」
「哈哈哈，大丈夫何拘小節？不用在意這些，我們喝酒去吧。」
胡姓大漢拉著方臉青年回桌入座，剛要吆喝上酒，已看到一個長得頗俊的年輕人，笑嘻嘻地拎著兩壺酒，拿著一碟花生，朝這邊過來。
「唉呀呀，人生何處不相逢，相逢不如偶遇，兩位英雄風範，在下好生傾倒，既然有緣相識，不如由我作東，一起喝上一杯如何？」
「哪裡來的小白臉？是基的嗎？老子看了就不順眼，酒菜留下，想出櫃滾別處去！」
搭訕踢上鐵板，東方戀雪不由得苦笑，幸好那名方臉青年出聲，「胡師弟，剛才忘了說，我這次出來得匆忙，身上銀錢帶得不夠多，你若豪飲，恐怕……」
話還沒說完，胡姓漢子忽然轉了表情，哈哈大笑，「四海之內皆兄弟，我姓胡的最喜歡結交朋友，既然是拿了酒來，夠誠意，大家一起喝上一頓，交個朋友吧。」
「哈哈哈哈，求之不得。」
東方戀雪笑著坐下，多瞥了方臉青年一眼，他自然看得出，這青年所謂的沒錢，只是為了讓自己能夠坐下來，換句話說，不光是自己想認識這兩人，方臉青年同樣也對自己感興趣，比起胡姓漢子的「四海之內皆兄弟」，方臉青年才是真正想多交朋友的人。
至於胡姓漢子為了喝酒而轉變立場，東方戀雪也絶對歡迎，有貪慾的人，比無慾則剛的人要好說話得多，更有結識的價值。
三人一同坐下後，互報姓名，方臉青年叫陸雲耕，家裡是世代開米店的，在慈航靜殿門下學藝；至於胡姓漢子，名叫胡虎，本來是慈航靜殿的僧人，法號金虎，對於自己的這個俗家姓名，顯得非常不悅。
「……賊廝鳥，說得好聽，什麼讓我們參加大比，增加閲歷，藉此修行，其實全是藉口，只要不是傻瓜呆子，誰看不出來？搞這麼多事，全是為了捧那幾個鳥王上位，偏生還說得這麼冠冕堂皇，我呸！」
「胡師弟，這些僅是你一己猜測，未得證實，哪能作數？你這樣嚷嚷，若是讓人聽了，可是損毀師門名譽。」
陸雲耕雖然這麼說，但從眼神就看得出，他認同胡虎的話，只不過怕他禍從口出，多言生事而已。
胡虎明顯是那種桀驁不馴的性子，聽見陸雲耕的話，滿臉的不以為然，但卻沒有出言反駁，這之間的道理，東方戀雪也能理解，因為這個陸雲耕雖然長著幾歲，卻完全沒擺師兄的架子，說起話來誠誠懇懇，有那種誠心為對方著想的感覺，比自己整天堆笑在臉上，更有親和力，難怪胡虎沒有出言衝撞。
「敝姓東方，東方戀雪，江湖新人，請兩位多多指教了。」
簡單的自我介紹，胡虎像是壓根就沒在聽，只顧著拿酒灌入口中，陸雲耕卻皺起眉頭，放下酒杯，道：「東方兄……是作什麼的？幾個月之前，有一個賊四處作案，壞了許多女兒家的貞潔，此人……」說著，瞥了東方戀雪肩上的弓一眼，「也是一名弓箭手，不會與東方兄有什麼關係吧？」
說到這裡，不但言詞中帶著敵意，甚至還有預備動手的感覺，連胡虎都感受到這股敵意，怒瞪著東方戀雪。
「沒有關係！半點關係也沒有，兩位看我的樣子，難道像是賊嗎？我生平最尊重的就是女性，以惜花、護花、戀花自許，怎麼會是賊呢？唉！江湖險惡，同名重名時有所聞，小弟也是受此所累，想要改名啊。」
努力擠出一臉正氣，東方戀雪道：「兩位請想，那個與小弟同名的賊，肯定正受通緝，既然被通緝，躲去偏遠地方都來不及了，怎麼會往帝國跑？又大搖大擺來到梵薩丹倫，還參加大比呢？」
之前白銀谷事件，為了引黑雲孤寂入圈套，散播流言唯恐不夠，搞到賊之名無比響亮，照理說這次出來參加大比，應該要把名字改掉，以全新身份出來，但報名的時候，自己也不知怎麼搞的，對這個名字有些眷戀，居然沒改……這個太過隨性的決定，現在就惹出禍來，啥也沒幹，就搞得人人不齒了。
（話雖如此，但在這個墮落的時代，年輕人聽到賊會變臉的可真沒幾個，這姓陸的是怎麼回事？正義感特別強？年輕熱血過頭？還是家裡有人曾經被賊給……呵呵，這想法太罪惡了。）
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第五章 江湖偶遇．奇貨可居（中）
腦裡的念頭很罪惡，臉上的神情卻益發正氣，東方戀雪拿出看家本領，巧舌如簧，連哄帶騙，好不容易才打消兩人的疑慮，暫信他不是傳聞中的那個賊。說到底，陸雲耕也好，胡虎也罷，兩個人都是初涉江湖，對人雖保有一定的警戒心，卻因為經驗不足，不知如何防起，全然不是東方戀雪可比。
兩人之中，胡虎勉強還有一點江湖經驗，聽師兄弟們講過江湖軼事，陸雲耕卻是首次離開家鄉，為的就是考取功名，在大比中嶄露頭角，東方戀雪堆起一臉無害的微笑，自己猛喝酒，也頻頻對兩人勸酒，不等甕空，馬上揮手叫送新的來，酒沒過三巡，氣血上湧，再沒有什麼防備戒心，話匣子全打開了。
「……我……我家裡是四代開米店的，老實米店，在我們老家很有名，百多年來，公公道道，童叟無欺，從沒有讓半個客人吃過虧……」連續被灌了幾杯，陸雲耕的臉紅了起來，少了幾分自製後，真實性情顯露出來，連說的話都帶有鄉音。
「陸兄，你說話的腔調……」
「沒事，俺在家裡都是這麼說話的，是……嗝……是俺爹媽交代，到帝都來，要說官話，不能……嗝，不能讓人覺得俺土氣，會有礙考試成績……也不能讓人知道……俺在家每天都幫著扛米，還有下地幫忙……」
「你……你完全都變了一個人了……」
東方戀雪著實驚奇，卻聽旁邊胡虎冷哼一聲，道：「這個當然，他若不是這樣的人，老子豈會與他稱兄道弟？換了是別人，就算拎著美酒上桌，也會被老子連人帶酒扔出店去。」
這話有多少的真實性，東方戀雪實在懷疑，不過，至少也證明，胡虎對陸雲耕客客氣氣，是有其原由的。
同樣也有幾分酒意的胡虎，隨口解釋了幾句，陸雲耕的家鄉距離慈航靜殿本部不遠，連著幾代開米店，生意作得不小，到了陸雲耕父親繼承家業後，希望子孫中能出幾個大官或大人物，光耀門楣，所以早早便備了厚禮，讓陸雲耕拜入慈航靜殿學藝，只是，陸家在慈航靜殿的檔案記錄中，似乎底子不太乾淨，再加上陸雲耕為了繼承香火，不可能出家為僧，自然也只能當個接觸不到核心武學的俗家弟子。
東方戀雪道：「僧俗有別，俗家弟子是學不到真正的門派絶學，不過，慈航靜殿這樣的大門派，氣度還是有的，我記得有章程特別規範，保障俗家弟子的基本權益，撥劃出專供俗家弟子修練的武技啊。」
「說得不錯，但什麼地方，規矩都是死的，人是活的……」胡虎看了陸雲耕一眼，後者因為酒喝得太急，已經醉得趴倒桌上，不醒人事，「寺裡的師兄弟，對於那種家裡有錢，靠花大錢拜入寺中的有錢公子哥，一向是很看不起的，那些傢伙以為有錢什麼都行，修業時也吃不了苦，什麼屁功夫都練不成，負責授藝的武僧也樂得輕鬆，隨便教他們點皮毛，反正只要能讓他們拉開架子，擺擺姿勢，看起來高大威猛就成……那群繡花枕頭，真想練出什麼東西，就是讓佛祖親自來教都不成……」
「哦，這位陸兄……想必有所不同了。」
「我這位陸師兄，天生資質算不上多好，入寺測試的分數一般般，是靠家裡花了大錢，才讓他進來的，但同樣是花錢走後門，陸師兄和那些雜碎可不一樣，他學武認真，又能吃苦，別的不說，單是每日扛鐵桶挑水的基本修業，幾十裡山路來回，多少師兄弟都累倒，想起都想吐，他硬是扛下來，幾年裡頭風雨不輟，任誰都要說一聲了得……」
胡虎道：「可惜，他用功雖勤，但師叔伯都說他受資質所限，沒有什麼大成就，習武進展緩慢。寺中對俗家弟子的修業時間，是有限制的，入寺最多五年，就必須結業離寺，陸師兄一直到離寺為止，也沒學到什麼上品絶學，不過，他為人不錯，師兄弟們都喜歡他，每次他回來探望大家，大家也沒讓他空手走……」
有沒有人緣，有沒有人脈，就是差很多，東方戀雪依稀可以想像，結束修業的陸雲耕，每次回到寺裡，師兄弟仗義相助，把新學會的武技，你教一招，我教半式，讓陸雲耕不會空手而回，甚至……可能是滿載而歸。
至於陸雲耕怎會有這樣的好人緣，除了他本身在練武時的認真與投入，取得師兄弟的尊重，從適才陸雲耕與胡虎的談話，東方戀雪就能窺見一二……
（說到底，錢就是個好東西，討人厭的不是錢，而是有錢卻囂張的人。如果有個我尊重的人，整天請我吃喝，態度又客氣誠懇，這種人我不喜歡才有鬼，投桃報李，教他點功夫，也是非常合理的……）
東方戀雪又看了呼呼大睡的陸雲耕一眼，隨著腦中一個個問題的湧出，對此人的興趣整個被撩撥起來……
不久，胡虎一下站了起來，大掌在桌上重重一拍，口中噴著濃濃的酒氣，大笑道：「喝夠了！老子帶陸師兄走了，東方兄，改日再喝……嗝……你……夠朋友！」
「哪、哪的話……呵呵……兄弟我……我也醉啦……胡兄弟，明……明……明天咱們三個再來喝……喝酒……我作東！」
醉態可掬，通紅著臉的東方戀雪，搖頭晃腦，直接趴倒在桌上。
「嘿！別用這名字叫我，老子……討厭這個名字……」
胡虎大聲嚷了兩句，顯然真的很不喜歡這個俗家姓名，他扛起陸雲耕，揮了揮手，便揚長而去，東方戀雪則是暈趴在桌上，被店小二扛著回房，途中囈語不停，看來醉得很厲害，即使在躺倒床上之後，他也沒有立刻爬起來。
哪怕是裝醉，胡虎、陸雲耕一走，就立刻跳起來，這絶對是白痴的行為，哪怕是被扛回房間，也很難說會否有什麼人正盯著自己，要裝就要裝足全套，否則因為自己的粗心大意，擔上一個心機深沉的罵名，那可就悔之晚矣，所以，不僅要繼續躺在床上，連眼睛都要閉上。
其實，自己雖然稱不上海量，卻也絶不是那麼容易醉的，只不過透過訓練與特殊功法，內勁一運，臉紅如醉，身上滿是酒氣，這些都易如反掌，剩下的就是個人演技了，多的不好說，唬唬那兩個人絶對沒問題，大家儘管年齡相近，江湖閲歷差得可不是一點半點。
（……苦學成才，這個不假；資質不好，那也沒錯，看這傢伙有點傻頭傻腦，喝醉之後根本成了鄉巴佬，除非他比我還會裝，否則，確實不是天才該有的樣子，這些都沒錯，不過……肯定不是只有這樣，他實力明擺著在那裡，胡虎的那一拳，他是真的接下了。）
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第五章 江湖偶遇．奇貨可居（下）
東方戀雪閉著眼睛，回憶陸雲耕跳出來擋拳的那一幕，當時有些細節，自己沒能看出，不過結合胡虎的描述，大致清楚了。
（他練了硬氣功，不是金鐘罩那種高檔貨色，是鐵布衫，慈航靜殿常拿這套去搪塞俗家弟子，除此之外，他還學了太乙真宗的兩儀化量訣……只有皮毛的程度，未經正式傳授，恐怕也是一招半式這樣湊回來的拼盤，真有一套……）
東方戀雪益發感到好奇，因為這樣子胡拼亂湊各家武技，正常情形下，不但練不出什麼東西，還很可能走火入魔，可是陸雲耕的實力不俗，若說他這麼亂學亂練，能把力量練上五級，進入高階，這天份可了不起得很：若說他沒有進入高階，憑著四級力量接下胡虎的重拳，那就更不得了了……
就目前線索來看，這是一個很有意思的人，東方戀雪想多蒐集點陸雲耕的情報，本來這是很簡單的事，找來曲子委託一聲就成，但……東方戀雪心頭一動，也許……這個聽來頗有意思的人，會是自己等待多時的一個機會，安全起見，還是別過早讓自己背後的魔門注意到他……
（曲子那邊不能用了，其他的情報管道雖多，但要動用那些管道，卻不被曲子他們知道，這可不容易，該怎麼作才好呢……）
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東方戀雪約了胡虎，隔日再來喝酒，對別人來說，這或許只是一句客套話，但東方戀雪相信胡虎必會聽進去，所以第二天中午，店內來報有訪客時，他不感意外，只是當下樓看見站在那裡的人，稍微吃了一驚。
「咦，陸兄，怎麼只有你一個？胡兄弟呢？」
看到站在那裡的人，只有陸雲耕，不見胡虎，東方戀雪驟感意外，再怎麼說，陸雲耕可不缺錢吃飯喝酒，而胡虎也沒道理不來佔這便宜。
「東方兄弟，見笑了。」陸雲耕看見東方戀雪，臉上一紅，連連拱手，為了昨日的酒醉醜態，連連告罪。
「不用客氣，你我哪用得著這麼客套？不過就是喝醉酒嘛，這誰沒有啊？千萬別放在心上，我喝醉酒的時候，比你厲害得多，連褲子都會脫了扔水溝裡。」
「慚愧，我……我以後都不再喝酒了。」
「哈哈哈，這話當年我也曾經說過的，結果不到一日就開始喝了……胡兄弟為何沒來？我還等著他一起喝酒咧。」
「胡師弟有事，今天無論如何是來不了了，他……昨天險些誤傷了三位師兄弟，加上口出不遜，被回報之後，今天他……」
陸雲耕欲言又止，東方戀雪卻已明白，胡虎性格暴躁，禍從口出，肯定是回去之後，被人舉報了什麼，惹得慈航靜殿的師叔伯大怒，或是把他關了禁閉。或是把他打到不成人形，總之是無法參與今天的約會了。
「我怕東方兄弟久候不耐，特別來向你說一聲，事出突然，真是對不起。」
「哈，好說，別介意，喝酒哪時候都可以，今天不成就改天，哪用得著親自跑一趟來？但你既然來了，可不能這麼簡單就走，定要陪我再喝一頓。」
東方戀雪盛情邀約，口中說得漂亮，心裡卻已打著酒裡下藥的主意，只要作得巧妙些，酒過三巡之後，自白藥劑生效，這個帶著土氣的年輕人猛吐真言，旁人和他自己只會以為是酒醉的結果。
不過，已經出過一次醜的陸雲耕，明顯不打算重蹈覆轍，很不好意思地紅著臉，委婉卻堅定地拒絶了，改提議道：「小弟昨天初抵帝都，還來不及去換准考證，東方兄弟如若有興趣，一起走一趟如何？」
「好啊！這有什麼不好的。」
東方戀雪與之同行，兩人一同前往考試院，路上邊走邊說，談起了彼此目前的狀況，東方戀雪是孤家寡人一個，單純來赴考，陸雲耕雖是與慈航靜殿的隊伍同來，卻不算是慈航靜殿的代表選手，只不過是單純與師兄弟交情好，同行上路而已，至於慈航靜殿的參戰隊伍，則是人才濟濟，不少本為僧侶的慈航高手，都受命還俗參戰，以壯慈航聲威。
「哦，那個劉師兄就是金龍？慈航靜殿金字輩的高手，以龍、蛇、虎、豹、鷹、像、龜、鶴最有名，江湖人稱八佛金身，剛剛聽你說，八佛之中起碼來了五個……嘖！真是好賣力，慈航靜殿這次是志在必得了啊！」
東方戀雪道：「不過，金龍禪師……俗家本姓好像不是姓劉啊，還有胡兄弟，他本姓是什麼？為什麼對這姓名如此反感？」
「這……這個……」陸雲耕遲疑了半天，仍不知道該怎麼說出口，東方戀雪暗自發笑，昨天自己將慈航靜殿的最新情報調來，現在已經知道那邊的狀況了，整件事與現任慈航靜殿掌門眠殘有關，這方丈……打從接任的那天起，就是所有慈航子弟的超級煩惱。
如所有的大門派一樣，慈航靜殿一樣有權力鬥爭，為了爭奪掌門之位，各種明爭暗鬥，絶不因為大家都是出家人而客氣，最後能脫穎而出的，都是心計、謀略高人一等的厲害角色，不過，偶爾也有例外的個案，像最近的一次，所有夠資格的方丈候選人，為了爭奪大位，使盡了明槍暗箭，弄到不只是兩敗俱傷，更幾乎全滅的慘烈地步，眼看再鬥下去，方丈還沒選出來，慈航靜殿先要元氣大傷，寺中長老緊急決議，放棄原先堅持，不由本身派系的人接任，選擇出一個大家都能接受的對象。
之前競爭得太狠，相互攻擊時務求刀刀見骨，忽然說要和解共推，真是談何容易？結果最後出來的，是一個不屬於各大派系，能力也不如何出眾，聲望不高，卻與各方關係都不錯的中年僧人，整天笑嘻嘻地非常和氣，這個僧人……就是現任方丈眠殘大師。
所有人都以為，眠殘只是一個過渡性的角色，作不了幾年掌門就要換人，在眾多強大派系包圍下，這位子就像是火山口，根本不可能坐穩，但誰也沒料到，儘管位子很燙，眠殘從來也沒能坐穩，卻一坐便坐了十幾年，這與其說是奇蹟，倒不如說是驚人的「平衡感」，其中關鍵便在「利益」兩字上。
不能力敵，便當智取；沒法威逼，就行利誘，眠殘很清楚自己是怎麼坐上這位置，因此為了繼續坐下去，他一面減少自身的威脅性，從不發展自身的派系與勢力，始終孑然一身，不讓勢力強大的幾個派系感受壓力：另一方面，他努力為各派係爭取利益，只要好處源源不斷，誰也不會對下金蛋的母雞動手。
利益如水，有人獲益，自然有人吃虧，為了不因此造成寺內糾紛，眠殘不得不將創造利益的方向，直指寺外，於是，在眠殘領導下的慈航靜殿，開創了一個前所未有的時代，最開始，所有人只是覺得慈航靜殿變得……怪怪的，打著「出家人予人方便」的口號，開展各種「服務」事業，收取費用；再後來，各種生意越作越大，規矩也越來越明確，有了商業帝國的雛形……最後，所有慈航僧侶都不得不承認，這是慈航靜殿史上最有錢，也最墮落的時代……
好處，實實在在拿在手裡，盆滿鉢滿，著實可喜，但不是每個人都對這樣的改變泰然處之，至少，面對江湖同道揶揄的目光，寺中僧侶都不知該如何自處，儘管覺得這樣的轉變不好，但反對的聲音，在實質利益之前卻顯得微弱。
慈航靜殿本就不禁俗家弟子以武謀生，走鏢護送、保鑣隨扈、賞金獵人，這些都是常見的工作，但自從眠殘方丈積極推廣「世俗服務」之後，派出大量的僧人，協助俗家弟子走鏢、保護要人，初時還頗獲好評，但時間一長，漸漸有俗家弟子抱怨，工作競爭多，飯碗也被搶走，好像被反客為主了……
除此之外，眠殘方丈大開門牆，招納各方人才，進入慈航靜殿學藝，雖然為了名門大派的體面，以測試入學為主，不過只要肯高額捐獻，還是可以開後門入學，而最多只有五年的學藝時限，也是為了能儘快製造「慈航弟子」，這些人學有所成後，寺中提供貸款，獎勵他們回鄉創業，來個遍地開花……種種生財手段，想不賺錢都難。
名利素來不分家，財富可以讓人出名，而名氣則可以幫人賺更多的錢，在這樣的思路下，此次慈航靜殿積極參與大比，雖然是奇怪了些，卻也不是不能理解，只是，為了要爭取露臉揚名的機會，俗家弟子的實力不足，就派出武僧赴考；考試規矩不收出家人的報名，便索性讓武僧「暫時」還俗，這等為達目的，不擇手段的態度……與那些邪派也沒什麼差了。
此事雖然紙包不住火，但慈航靜殿刻意低調進行，若不是東方戀雪碰巧撞上，也還不曉得慈航靜殿這樣蠻幹。不難想像，此事傳了出去，又將成為江湖上的一大笑柄，這個素來以遠離世俗自許的出家人聖門，居然比任何中小門派還要市儈，也就難怪會惹來江湖訕笑了。
然而，除了要藉機宣揚慈航靜殿的武技和形象，送到東方戀雪手中的報告，卻還提及了另一個可能……
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第六章 不義之賊．天下當先（上）
「陸兄，聽說金龍大師……」東方戀雪更正道：「哦，我是說那位劉兄，平日在寺中就很被看重，更屢屢被破格提升，傳授慈航絶學，可有此事？」
「劉師兄的武功，是金字輩諸弟子之首，自然被師叔伯們看重，他天資既好，用功又勤，掌門破格傳授神功，並讓他入藏經閣學習，那都是惜才、重才，沒甚麼不妥啊。」陸雲耕道：「況且，有幸同入藏經閣的，也不只是劉師兄，還有另幾位師兄弟，他們也是一起進去的。」
「我明白，我明白，這些人裡頭，肯定沒有胡兄吧？能夠進去修練的，都是與方丈大師關係不一般的，我沒說錯吧？」
東方戀雪說著，還特別使了一個眼色，儘管沒有明說，但相信陸雲耕是懂的，果然這眼色才一使，陸雲耕就滿臉通紅，連連搖手，支支吾吾說不出話來，引得東方戀雪一陣大笑。
當年，慈航靜殿的掌門之爭，幾大派系鬥得你死我活，導致精英幾乎全數出局，最後出線的眠殘，那時不僅武功三流，連底子也不太乾淨，不是自幼出家的「純正血統」，而是人近中年，才在慈航靜殿剃度，未出家之前……還是個頗為風流的浪蕩子，雖未成親，但……傳聞私生子不少。
讓這樣一個人成為方丈，表面上的說法，是為了推崇「放下屠刀，立地成佛」的精神，只要悔悟前非，人人都能重新來過，但實際上，底子不乾淨的人，可以挑剔的破綻必多，到了該翻臉的時候，很簡單就能把人踢下台……當然，眠殘方丈一作就是十餘年，帶領慈航靜殿集體墮落，令得所有算計都沒派上用場，這就遠非最初所能料了。
眠殘方丈如此貼近世俗，近乎市儈，要說他有多守戒律，多信仰佛法，那真是沒人相信，也不知道從什麼時候起，江湖上便有了傳言，說眠殘方丈為了不遭寺內派系所忌，從沒建立自己的派系，但這卻不代表他什麼也沒做，他還是暗中栽培了一些弟子，其中……就有他出家前的私生子。
這個傳言一起，無疑成了慈航靜殿的超大醜聞，不僅那些半道出家的僧人受懷疑，連那些自幼剃度，卻是無父無母之棄嬰的僧侶，都同樣難逃人們懷疑的目光……這個傳聞，沒有任何真憑實據，寺內為了自清，也特別組團進行調查，最後什麼也沒查到，不了了之，只是在這酷愛流言蜚語的江湖，這條流言並沒有就此消失，而是傳了下去，與其他慈航靜殿的墮落醜聞一起，成為江湖群豪茶餘飯後的閒聊話題。
諸如此類的話，陸雲耕之前當然聽過，甚至自己也抱持著懷疑，只不過聽東方戀雪當面說起，感覺就像自家醜事被揭露，羞愧得不知怎樣回答。
「唉，拜託，你又不可能是方丈大師的私生子，為啥要不好意思？不過，也難怪胡兄弟昨天那麼大火氣，這事說起來是不光彩啊。」東方戀雪嘆道：「為了捧自己的兒子出人頭地，獲取功名，至不濟，也要在江湖上大大露臉，不但讓他還俗參加大比，還拉了一大票師兄弟一起這麼幹……嘖嘖，偉大的父愛，怎麼我就沒有這樣的好爸爸？不過，陸兄弟你以為如何？這會不會過分了呢？」
當然是很過分，否則胡虎也不會發那樣大的脾氣，整個人異常暴躁，而這等絶頂荒謬的事，之所以能夠進行，眠殘方丈不知花了多少代價打點各派系……這些陸雲耕都心中有數，只是當著外人的面，他怎麼也不能認。
「東方兄，你說的事情，一點真憑實據也沒有，純是江湖流言，對我慈航靜殿、對方丈大師，還有其他的師兄弟，都是侮辱，希望你謹言慎行，別被那些謡言所迷惑。」
「謡言？或許是吧，但空穴不會來風，事出必有因啊，還有……」東方戀雪笑道：「你一個俗家弟子，慈航靜殿不過是收了你們家重金，教了一點忽悠你的本事，算起來根本是大大佔了你的便宜，別本派本派叫得那麼親熱，你當慈航靜殿是自家門派，他們可沒當你是自己人。」
「東方兄。」陸雲耕停下腳步，臉色不善，「我當你是朋友，這才一路與你同行，但你若再說我師門壞話，我們就此分道揚鑣。」
「好！男兒肝膽，尊師重道，陸兄真是英雄仁義，我服你啦！」挑撥離間踢到鐵板，東方戀雪仍是一臉笑嘻嘻，心知一切並非無所獲，從陸雲耕的反應看來，他對自己這些話並非無感，只是交淺言深，這才讓他起了抗拒之心，要是交情再深一些……
「不過，有件事我挺好奇，既然你是慈航弟子，又那麼忠於師門，那你的兩儀化量訣從哪學來的？」東方戀雪笑道：「化量訣的路子很偏，在太乙真宗算是冷門武技，肯花時間去練的沒有幾個，你要練太乙真宗的功夫，怎麼會挑化量訣來練？」
「我……這個……」不甚光彩的事，陸雲耕也不曉得該怎麼出口，但短暫遲疑後，他還是坦然相告，「我從小喜歡練武，家裡也希望我能在這上頭有所成就，除了拜入慈航靜殿習藝，家裡也不斷花錢，從各地蒐羅各派秘笈……」
「哦……」
這個答案尚在東方戀雪的預料之內，事實上，這種情況並不罕見，很多的貴族世家、豪門巨富，為了培養自家子弟成才，除了花重金禮聘名師，也花很多力氣去蒐羅秘笈、丹藥，自家的拍賣會就經常趁機倒貨出去。
不過，那些都是頂級巨富或貴族才能幹的事，上等的功法，千金難求，而真正的神功絶學，根本不是用錢買得到的，至於陸家……單單靠一間米店，就算還開了幾家分店，也與富豪扯不上邊，光是送陸雲耕走後門入慈航靜殿，恐怕就要被掏空了，還花錢去蒐羅秘笈？照消費力來算，估計只能買些假貨、不三不四的爛貨，或是斷簡殘篇，這樣一來，也就難怪陸雲樵會練化量訣，卻只學到一點皮毛了。
「如果我沒料錯，陸兄……」用一種忍著笑的口氣，東方戀雪悄聲道：「你的化量訣秘笈，是一本還是幾頁？」
「份量……大概是三分之一本，但有頭有尾缺中間……」
「哈哈哈哈哈～～～～」
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第六章 不義之賊．天下當先（中）
陸雲耕的坦白，換來東方戀雪的大笑，更引來街上行人側目，這當然是很沒面子的事，但陸雲耕並不生氣，他是一路苦練實練上來的，不曉得被多少人當傻瓜笑過，對類似的嘲笑早就習慣了，而這個反應，讓東方戀雪對他的評價又高幾分，因為他並不是單純的好好先生，就在不久之前，他還為了慈航靜殿的聲譽而怒，現在卻對本身受辱不在意，這等胸襟、氣度，遠勝許多成名英雄。
「抱歉抱歉，我得意忘形了，陸兄你不用氣餒，化量訣確實是冷門武學不假，我估計你家當初買那殘本秘笈，也沒花多少錢，不過……」東方戀雪笑道：「幾百年前，太乙真宗還不像現在這樣，以修練劍器、精研劍道、乘劍飛仙為主流，那時他們鑽研的，就是各種卸勁、化勁之法，借力打力，以柔克剛，化量訣那時曾是所有核心弟子必修的基本技。」
「哦？是真的嗎？」陸雲耕聞言一喜，「兩儀化量訣」的殘本，他練了都快八年，是家裡千方百計弄來的諸多太乙真宗武技中，唯一可以自行修練的，雖然只是冷門武技的殘篇，卻好歹出於名門，自己花了不少力氣修練，沒想到還曾有過這麼風光的來頭。
「哈哈，當然是真的，我怎麼可能會唬你呢？這門技巧易學難精，別看化量訣今日在太乙真宗，地位就和健身操差不多，不受重視，可是現今太乙真宗的無上絶學中，太極心訣就與兩儀化量訣有千絲萬縷的關係，太上無極聖輪更與化量訣一脈相承，你的機緣不錯，練的東西也確實不差。」
太極心訣的名頭，陸雲耕是知道的，那是太乙真宗的絶學，與慈航靜殿四大神功齊名，能練得成的都是一流高手，至於太上無極聖輪，這套絶學自己連聽也沒聽過，但看東方戀雪言之鑿鑿，應該不是信口開河，想到自己沒有練錯功夫，心裡著實興奮，對於東方戀雪的見識更添敬意。
「東方兄，我……家裡還收藏一些其他門派的秘笈，都是我混著一起練的，也不知練得對不對，日後有機會，拿給你看看，請你給我一些指點。」
「哦，好啊，陸兄看得起我，是我的榮幸，自當效命。」
東方戀雪沒有拒絶的理由，隨口答應，心中卻是咋舌，本來他只是覺得陸雲耕人品不錯，又肯下苦功修練，值得注意，現在則當他是超級幸運兒。
東方戀雪覺得，這恐怕不是單純的幸運，背後該有些緣故，以自己來說，能夠武功、魔法同時修練，還兼修一些雜七雜八的東西，那是因為背後有人，小叔天妖為自己量身打造道路，所有功法可能衝突的地方，他事先都細細梳理一次，自己走在已經被排除障礙的道路上，走起來自然平順安全。
問題是，像小叔那樣的人物，舉世也沒有幾個，難道在陸雲耕的背後，也有絶世高手存在，為他梳理各種武學的衝突？這也未免太不可思議了……
兩人談談說說，又到了考試院外圍，發現大批考生圍在那邊，看著新出的佈告，一片譁然，似乎那張佈告上寫的東西，非常荒唐可笑，還犯了大忌諱一樣。
「嘖，不曉得辦考試的人，腦子裡到底裝些什麼？鬧得這麼亂七八糟的，這也不是第一次了。」東方戀雪道：「該不會是改變主意，今年考試不考了吧？搞了那麼大動靜說不考，小心底下的人鬧革命啊，烽火戲諸侯也不是這樣玩的。」
「我看好像不是，應該只是一些規則修改……」陸雲耕盯著看了幾眼，「增設特殊規則一條，為保證特殊人才權益，凡經過特殊核定之人士，得以不依正常程序，直接取得考試資格，成為特殊考生，其一切權益與責任，與一般考生同，這……這是什麼啊？」
陸雲耕雙拳緊握，他明白前頭的考生為什麼那麼群情激憤了，自己也有著同樣的憤慨感覺，應該要是絶對公正的大考規則，忽然多了這莫名其妙的一項，擺明是開了後門，方便那些走不了正常程序的人成為考生，而什麼人不能走正常程序？當然只會是那些沒有真本事，只靠著權勢與錢來走後門的權貴子弟。
「太過分了，我們今天能站在這裡，都是一步步通過鄉試、省試，最終才到了這裡，如果那些富二代、官二代，什麼考試都不用，直接就能站在和我們相同的地方，那我們的努力又算什麼？」
人群中有人這樣罵了起來，陸雲耕沒有接口，因為他的背景不正，同樣是靠走後門才進的慈航靜殿，只不過，為了讓他拜入慈航靜殿，家裡不只花光積蓄，還借了外債，壓力極大，而他自己入學後的努力，也自信不輸給任何人，所以在心理上，他從沒當自己是富二代，反倒與普通人一樣心情，所以此刻雖未開口，卻握緊了拳頭。
「嘖！有意思的規矩，不知道是誰訂下來的。」
憤慨之中，陸雲耕聽見這樣的一個聲音，儘管聲音不大，但確實來自身邊的東方戀雪，他訝然回望。
「東、東方兄……」
「行啦，不用大驚小怪的，又不是死了老爸，這裡不是說話的地方，拿了准考證之後，先離開這裡吧。」
東方戀雪陪著陸雲耕換好準考證，兩個人離開了考試院，東方戀雪腳下不停步，帶著陸雲耕鑽了幾條街，最後來到一處市集的邊緣，看中了一個賣涼茶的茶攤，買了兩碗涼茶，遞給陸雲耕一碗。
陸雲耕奇道：「東方兄，我們……為何到這裡來？剛才你嫌那邊人多口雜，不便說話，但這裡……人不是更多，與那邊有何差別？」
「人多嘴雜？這不用擔心啊，我們是聊八卦，又不是談國家機密，不用避著人，市場和考試院都一樣啊。」
「那你又拉著我走？」
「這是因為我口渴了，當然要找個賣茶的地方，不然說得口乾了，你負責嗎？」
「那……怎麼不去店裡？」
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第六章 不義之賊．天下當先（下）
陸雲耕瞥了一眼路口，那邊就有兩家非常豪華氣派的酒樓，裡頭的消費肯定不便宜，但把錢用在交朋友上，應該是很值得的，「走，我請你喝茶，今天我們不喝酒了，那裡應該有好茶。」
「彆著急啊。」東方戀雪一把將人拉住，「喝好茶要看地方，那裡可不成，在這邊喝安全一點。」
陸雲耕困惑地看著東方戀雪，他不認為這男人是在故弄玄虛，可是，層出不窮的古怪言詞與動作，確實讓人莫測其高深。
「這裡是什麼地方？梵薩丹倫！梵薩丹倫是什麼地方？帝國首都，富二代與官二代最多的地方，街上隨便掉塊招牌下來，都能砸死一堆高官子弟，你我既不富，也不是官，大比在即，可別節外生枝惹麻煩，那些名貴地方，都是官二代、富二代去的，我們離得遠一點，少蹚渾水，至少……大比之前不惹事。」
「我們本就沒打算惹事……」
「人在江湖，身不由己啊，你不惹事，事情可會來惹你，說不定你在那間酒樓，只是起來買單，就被鄰桌的一個少女抓住，說你是她男朋友……」
「我會拒絶的，家裡已經給我訂親了，我……」
「誰管你啊，你以為人家說你是男朋友，你就是啦？人家只是抓你來當假男朋友、擋箭牌，用來甩掉面前那個死糾纏不放的權貴子弟，然後你就會因此莫名其妙得罪權貴，他們會拖一堆人來扁你，要是你擋下了這一陣，他們就會回去找老爸、找領導；如果你又擋下了，那接著出場的就是老爸的老爸、領導的領導，以此類推，變成無限迴圈……」
東方戀雪正色道：「要是你運氣夠好，有哪個偉大領導人佯裝的老爺爺看上你，讓你也變得後台堅硬，那你就可以反過來打他們的臉，破解這個無限迴圈，當然對方也可能找來領導的領導的領導的領導，簡稱領導四次方，與你比後台；又或是你不講後台，追求個人實力，練到開口吼天開，跺腳殺十萬，那你就可以把那些傢伙全殺光，抄家滅族，無遠不誅，最後變成新世界的神。」
「你……」陸雲耕望向東方戀雪的眼神，像在看一個精神病人，「你平常到底都在看些什麼東西啊？」
「沒什麼特別的啊，爽文、意小說，越看起來不用腦子的我越愛。」
「你不覺得你自己說的話，一點起碼的邏輯都沒有嗎？」
「嘿嘿，其實我也想不太通，為什麼只是一對男女爭風吃醋，最後會搞到變成新世界的神，反正……鼻屎大的動機，般的殺意，我也早習以為常了。」
「你該多花點時間去練武的，正事不幹，整天看那些東西，腦子會變笨的啊。」
「哦，我無所謂，太聰明的人一向都沒有好下場，還有啊，也不光是被抓去當擋箭男友會出事，你還可能因為看到人家欺負老婆婆，然後就……」
「停！東方兄，說正事吧，新公告的那條規矩，到底有什麼奧秘？」
「啊？你不想聽啊，真可惜，這些可是出人頭地手冊中的精華部分，本來還想告訴你，挑選這裡說話的另一大好處的……」東方戀雪笑道：「好吧，說正事，你對現今的帝國皇帝，有什麼看法？覺得他怎麼樣？」
「仁光皇帝啊……親政時間尚短，大權也未真正在握，要說什麼實際政績，似乎都還說不上，但……他年紀輕，有理想，從以前就想改革帝國積弊，應該算得上是一個英主吧。」
陸雲耕平常大部分的時間都花在修練上，連看書的時間都不多，更沒什麼心思注意國家大事，現在說的這些，也都不是他自己的見識，而是偶然聽父親、聽來店裡的客人說起，直接記下的，自然沒法滿足東方戀雪。
「嘿，是否英主，可不是這麼簡單就能論斷的，改革也不是隨便說說就能完成，如果改革十年，都只是嘴上說說，那充其量也不過是個嘴炮王、嘴上英主，算不上改革者。」東方戀雪道：「目前在我的感覺裡，這位皇帝陛下的個性急了些，或許是等待親政等得太久，壓抑過頭，他親政後急於想幹出些成績，人一急，就容易採取極端。」
「極端？」
「以這次大比的變革來看，那些亂七八糟的條文，你不必去管，都只是表象而已，實際的結果，就是把本來被舊規則給擋在門外的魔劍手、魔武士，全部收入取士範圍，這麼做，當然是為了多吸收人才，培植自己的新勢力，但更深層的意義……」東方戀雪道：「這位陛下只篤信一個原則，生死考驗才是真正的考核，不管用什麼手段，無所謂卑鄙不卑鄙，在戰場上站到最後的才是贏家，所以他把什麼規則都廢掉，讓考生用盡一切手段去爭取勝利，因為他要的不是運動員，而是戰士，真正的戰士！」
陸雲耕若有所悟，這些分析之前從未聽過，想不到東方戀雪能做這樣精闢的見解，這番見識可了不起，不由得對他刮目相看。
「了不起，東方兄，被你這樣一說，我發現好像真是這樣，但……這和新公佈的那一條……」
「你以為允許別人中途插隊，就是偏袒那些權貴、給那些官二代開後門？你錯啦，我不知道皇帝對那些貴族有多少香火親情，但我肯定他是個百分百的實力主義者，講得更直接一點，就是弱肉強食，適者生存啦。」
東方戀雪道：「要使用那條特殊規則，必須要經過特殊考核，姑且不論那個考核是什麼，就算什麼都沒考，這些通過考核的考生，也只是取得應試資格……聽好，是應試資格，不是什麼封官任職，倘使實力不夠，後頭的結果是什麼？這是給人大開方便之門？還是挖坑給人跳？恐怕很不好說喔。」
「你是說……」
「有空多充實自己，別老是人家憤慨，你也憤慨。大罵世道不公、罵官二代無恥、富二代無腦，這些是很解氣，但只會罵這些，就算給你從十歲罵足到九十歲，你又能得到什麼？一味仇富，並不能讓你變成富翁，建議你下次激動之前，多想一想，別人家氣什麼，你也氣什麼，這只會讓你和所有人變得一樣，無法出人頭地。」
東方戀雪邊喝涼茶邊說話，似乎真是口渴得很，陸雲耕聽了卻是一震，很認真地拱手一禮，道：「受教了，東方兄真知灼見，惠我良多，這下真該由我來請客，與東方兄好好喝一杯。」
「唷，不是才剛說以後不喝酒了嗎？」
「沒有大喜事，自然不喝，但東方兄所給我的建言，幫助實在太大了，如此喜事，只能請你一頓來酬謝。」
「哈哈哈，現在知道我的厲害了吧？不過，倒也不必你作東，你這富家子弟外強中乾，有名無實得很，再吃你幾頓，你就沒錢拿去和那些師兄弟應酬交際，交流武功了。」東方戀雪笑道：「不用你請，我看看剛剛的收穫如何，只要手氣別太差的話，夠你我痛飲一頓了。」
說完，東方戀雪從懷中取出幾個錢包，將裡頭的東西逐一倒出，陸雲耕一時沒意會過來這代表什麼，看他數著裡頭的銅幣、銀幣，還發著牢騷，「真他媽的，怎麼沒幾個錢？這樣還來考試？去死吧！」
「你……」
陸雲耕又驚又怒，正要開口喝問，旁邊一個白髮老婆婆擦身而過，雙手捧著一個大竹匾，竹匾中放著一些新卷的煙，看來是名私菸販子，陸雲耕不想驚擾到老人，忍著怒火，直到老婆婆走遠，這才怒聲道：「你、你這是……」
「幹什麼大驚小怪？第一次看見別人做賊？小偷沒看過？」
「這些錢袋……都是……都是剛才那些考生的？你從他們身上扒……」
「當然都是從他們身上扒來的啦，如果不是因為想順便拿點盤纏，鬼才陪你來考試院人擠人。」
「你身上的錢，都是這樣偷竊得來的？」
「不然咧？我孤家寡人一個，家裡也不是開店的，別說走後門送我習武，連吃頓飯都有壓力，不偷錢包，你是要我靠吃屎為生嗎？」
東方戀雪理直氣壯，陸雲耕幾乎七竅生煙，原本以為結識英雄豪傑，結果居然是一個扒手、無賴，從某方面而言，這比賊還要糟糕。
「你的錢儘是偷來扒來的，我絶不吃你買的任何東西。」
「唷，話說得晚了些吧，昨天那一頓酒就是我用臓款買的，你喝得那麼開心，這筆臓錢你也有份，別一臉清高在旁裝無辜啊。」
「我……你……」
陸雲耕又急又氣，卻看到東方戀雪手中的錢袋中，有一個似乎特別樸素，破破舊舊，顏色已褪，與其他的大不相同，心中一驚，問道：「這個錢袋，你從哪裡偷來的？」
「哦，我看那些考生的錢包一個窮過一個，剛才那個賣私菸的老太太經過，就順手拿來，看看裡頭會不會多點錢，連明天的飯錢都賺到。」
「你！太無恥了！」
義憤填膺，陸雲耕怒罵一聲，夾手奪過那個錢袋，忍住往東方戀雪臉上揮拳的衝動，直接飛奔出去。
那個白髮老太太，看來不像是習武之人，年老體衰，走路沒有多快，陸雲耕打算追上去，把錢袋還給她，已經發生的事情，自己沒有辦法改變，但正發生的事情，假如自己還不去阻止，那就真是枉為人了……明明自己在場，卻任由這種事發生，心裡真是難受……
轉個彎，衝到路口，陸雲耕看見了那個白髮老太太，開口正要叫，卻見那老太太被幾個官差模樣的人打倒在地，頭破血流，不僅如此，那些人還伸腳欲踹，眼看這一腳便要踩實，陸雲耕一下子熱血沖腦，怒火中燒，想也不想地便衝了過去，一拳揮出。
「給我放開那個阿婆！」
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第七章 引弓搭箭．快意四方（上）
情形，說起來有些許的複雜，京師之地，正如東方戀雪所說的那樣，是非很多，特別是碰上那些不把平民當人看的貴族子弟，想不出事都很困難，儘管如此，這些權貴子弟指縫間隨便掉點東西出來，對升斗小民來說，就是一筆不小的錢，殺頭的生意有人做，總有人喜歡冒險求利。
就在陸雲耕、東方戀雪爭執的同時，那名白髮老婦人走向路口的大酒樓，恰好一群穿著華貴的富家公子從裡頭走出，老婦人眼見機不可失，趕忙捧著竹匾，上前想要叫賣，但那些權貴子弟又怎會讓她輕易靠近，他們甚至不用自己動手，稍微吆喝個一聲，自有那些護衛、隨扈會意，出手處理。
這群權貴子弟的背景不一般，護衛也不是普通的保鑣，居然直接調來梵薩丹倫的衙役，身著官服，跑前跑後，官威十足，更加顯得他們這些權貴子弟的身份超凡。為了耍足派頭，這些實力不怎麼樣的官差，毆打老婦人毫不容情，拳拳到肉，三拳兩腳，將老婦人打得頭破血流，還更得勢不饒人，猛用腳踹。
手下打人，那群權貴子弟並未阻止，大部分還站在一旁，興奮地叫著「多踢兩腳」、「給我朝死裡打」，其中雖然有幾個暗皺眉頭，覺得不妥的，那也不是心疼人命，而是覺得在眾目睽睽之下，將老婦人打成重傷，招惹閒話，有失體面，但看同伴因為見血而狂熱，也不想阻止，只希望儘快打完走人。
這番鬧騰，當然也引起左右行人側目，早有大批人停步，駐足遠觀，只不過，這種事情在帝都並不罕見，所以眾人看歸看，也有人暗暗搖頭，但出來阻止的人卻是一個都沒有……直到那個聲音出現……
「給我放開那個阿婆！」
一聲大喊，中氣十足，伴隨著一股強烈罡風襲至，四名正在毆打老婦人的官差，實力根本上不了檯面，瞬間就被打飛出去，重摔於地。
陸雲耕將白髮老婦人扶起，有心為她裹傷止血，但自己對此一竅不通，想動手又怕壞事，最後只有所有訕訕地把錢袋塞回她手中，好在老婦人似乎以為錢袋是被打的時候所掉，沒起疑心，她傷勢不輕，頭上猶自流血，不過神智還算清醒，對著這個年輕人，還能說一聲謝謝。
「阿婆，我帶你去治傷吧。」
陸雲耕扶著老婦人，心中焦急，想要儘快離開，不過後頭卻傳來了叫喊聲。
「小子！給我站住！」
對於這叫喊，陸雲耕充耳不聞，只是扶著老婦人緩步行走，他心中沒有懼意，可是剛剛衝出來的時候，確實是一下激憤太過，未有深思，現在想起離家之前，家人的耳提面命，心裡異常不安，如果可以，他希望能儘量擺低姿態，大事化小，小事化無，哪怕丟點面子都好，只要能夠平平安安進考場，什麼都值得。
不過，人生中的大多數時候，要嘛不做，做了之後，通常是沒什麼機會可以停下來的，哪怕自己想要停，其他的人也不會願意……
「小子！叫你站住，你聾了嗎？」
不只是大喝，叫喊的人更還動了手，一道火焰劍氣破空直射而來。凝發劍氣，沒什麼了不起，將氣勁發於體外，是中階武者的象徵，但要讓力量中帶有某種特性，那就非要高階不可，甚至五級還不太夠，通常要六級修為才發得出來。
陸雲耕驚覺高手，不敢大意，護著老婦人往旁一閃，左手舉起擋架，兩邊勁道一撞，烈焰飛騰，左臂一陣火燙的疼痛，劍氣潰散，手臂沒有什麼傷害，火焰劍氣的威力不如預期。
抬眼一看，一名身著紫衫的貴族子弟，手指向這邊，指上卻帶著一枚紅寶石指環，寶石上紅芒閃要如火，明光照人，顯然是一件魔導器，剛才的火焰劍氣，是配合魔導器增幅而成，難怪未發揮出預期威力。
擋下這一劍，陸雲耕的表現，也讓那群權貴子弟大大意外，紫衫青年馬上叫嚷起來，「居然能接下老子一劍，你功力不算差啊，練的是什麼功夫？幾級修為了？」
如果真是高手，這些問題根本不用問，一眼就可以看出，但這些權貴子弟也自有辦法，很快一道豪光綻放，有人藉著撕開捲軸，施放了一個魔法，大氣中凝結出現了一個眼睛圖騰，跟著便散落在那群權貴子弟的頭上，這是範圍型的辨識魔法「明眼能見」，一經發動，很快就有人叫了出來。
「還以為是什麼蓋世武功，原來是鐵布衫這大路貨！」
「鐵布衫？那是什麼三流貨色？金鐘罩我還聽過，我家門口兩個看門的，練的就是金鐘罩。」
「要練也不練些名牌貨色，練那些什麼低檔次的，一點質量也沒有，我真是厭惡這些平民的膚淺眼光，唉。」
聲聲入耳，陸雲耕胸中怒氣湧動，一波強過一波，這些權貴子弟都是咬著金湯匙出世的，無論習武或是做什麼，天生就有無盡的資源可用，不是最高等、最厲害的武技就看不上，實戰時更有高明的魔導器輔助，硬生生將力量往上提了一個層次，怎麼會理解尋常人的處境？
只是，怒火一起，眼前馬上就浮現一幕，那是出發趕考前，父親一面將錢袋交給自己，一面拍著自己的手背，千叮嚀、萬囑咐。
『此去，一定要考取名次，只要能有功名，就能翻身到另一個世界，我陸家上下幾十年的期望，只能靠你來實現了，千萬謹記你肩上的擔子，一切謹慎，別功虧一簣……』
父親年紀已經很大了，那張滿是皺紋的老臉，認真叮囑一遍又一遍的神情，讓陸雲耕就算有天大壓力，也全都要忍下去，更何況，身旁還有一個需要儘快治療的老婦人，要是在這裡和人開打，只會把事情耽誤得一塌糊塗。
想到這一節，陸雲耕拱手道：「各位大少，很抱歉冒犯諸位了，幾位都是寬宏大量的大人物，想必不會與我們這些市井小民為難，這位老太太受傷了，我想帶她去治療，大家就此散去，好嗎？」
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